Si bien las interfaces de audio normalmente están reservadas para productores domésticos, músicos, compositores e ingenieros profesionales, las tarjetas de sonido son más comunes de lo que puede darse cuenta.
Cada computadora portátil, tableta, teléfono y dispositivo inteligente que reproduce y graba audio usa una tarjeta de sonido para hacer esto. Aunque las interfaces de audio y las tarjetas de sonido esencialmente hacen el mismo trabajo de traducir señales de audio a datos digitales, existen varias diferencias clave que hacen que las interfaces de audio sean más adecuadas para músicos y productores.
Entonces, si alguna vez se ha preguntado si la tarjeta de sonido incorporada de su computadora es lo suficientemente buena para grabar, en este artículo te lo vamos a contar todo.
Diferencias entre tarjetas de sonido e interfaces de audio
Las tarjetas de sonido son dispositivos internos que traducen una señal de audio digital a una forma de onda analógica y viceversa. Se utilizan para enviar sonido a altavoces o auriculares y también para obtener sonido de un micrófono para que pueda procesarse y transmitirse digitalmente ( como con tu teléfono ).
Las interfaces de audio son dispositivos externos que tienen entradas XLR y TRS para micrófonos e instrumentos, y tienen preamplificadores para aumentar las señales, por lo que el volumen es correcto para su DAW.
A pesar de verse completamente diferente, las interfaces de audio y las tarjetas de sonido hacen básicamente lo mismo.
Ambos existen como dispositivos para ayudar a las computadoras a traducir audio de una señal digital a una señal analógica y viceversa.
Las tarjetas de sonido hacen esto internamente, tomar la señal digital de su teléfono o computadora portátil y convertirla en una señal analógica que pueda reproducir desde los altavoces integrados en su dispositivo.
Las señales digitales existen como código binario ( 1’s y 0’s ), que no solo se puede amplificar a través de los altavoces. En cambio, las tarjetas de sonido ayudan a convertir este código en una señal jugable.
Las interfaces de audio también convierten señales de audio para que las computadoras puedan procesarlas, pero pueden convertir ambas formas . La mayoría de las interfaces de audio tienen múltiples entradas para fuentes de cuarto de pulgada y XLR y están diseñadas para tomar señales de instrumentos eléctricos y micrófonos.
Las interfaces de audio toman esa señal analógica y la convierten en una señal digital para grabar en una estación de trabajo de audio digital DAW.
De la misma manera, puede convertir esa señal digital nuevamente en una señal analógica que se reproducirá en altavoces de computadora, monitores de estudio o incluso un sistema de megafonía.
Este proceso bidireccional se conoce como conversión AD y DA – analógica a digital y digital a analógica. Los convertidores AD toman señales analógicas y las preparan para el procesamiento digital, mientras que los convertidores DA traducen este código digital nuevamente en una señal analógica continua.
En pocas palabras, la calidad de los convertidores en una interfaz de audio será mucho mejor que los convertidores en una tarjeta de sonido.
Una interfaz de audio omite la tarjeta de sonido de una computadora, lo que le brinda más flexibilidad para entradas y salidas y una mejor calidad de sonido ( incluyendo mayor profundidad de bits y frecuencia de muestreo ).
Ahora que hemos cubierto lo básico, es hora de llegar al meollo. Las tarjetas de sonido y las interfaces de audio tienen usos muy diferentes a pesar de sus similitudes, por lo que es importante conocer sus propósitos ideales con gran detalle.
Tarjetas de sonido
Existen tarjetas de sonido en cada dispositivo digital que pueden reproducir audio de una forma u otra. Esto significa que su computadora portátil, tableta, plataforma de juegos y teléfono tienen tarjetas de sonido. Sin embargo, pueden variar en calidad de sonido.
Muchas computadoras portátiles con PC de gama baja tienen tarjetas de sonido notoriamente básicas, mientras que las PC de gama alta y los Macbooks modernos tienden a tener mejores tarjetas de sonido. A medida que avanza la tecnología, la calidad de las tarjetas de sonido continúa creciendo.
Las tarjetas de sonido también se pueden usar para grabar música, pero esta no es la forma en que la mayoría de las personas las usan. Las tarjetas de sonido tienen muy pocas entradas y salidas y no son muy compatibles con la mayoría de los equipos pro audio.
Por ejemplo, muchas tarjetas de sonido de computadora pueden grabar audio desde el micrófono interno de un dispositivo o un conector de línea de 3.5 mm. Esto no deja mucho espacio para el ajuste, especialmente para las señales de instrumentos y micrófonos.
Si está configurado en la grabación sin usar una interfaz de audio, siempre puede usar adaptadores o intentar trabajar con un micrófono compatible con USB para enviar la señal de audio a su computadora. Sin embargo, esto no es ideal y puede ser más problemático de lo que vale.
Las tarjetas de sonido se encuentran internamente, lo que significa que no son muy fáciles de acceder o modificar. La mayoría de las personas ni siquiera piensan en modificar su tarjeta de sonido porque realiza una tarea tan básica.
Dado que están ubicados dentro del dispositivo, no ocupan mucho espacio y son menos voluminosos que una interfaz de audio. Si su uso principal es escuchar música casualmente en su computadora portátil, una tarjeta de sonido será suficiente.
La única razón real para actualizar una tarjeta de sonido o usar una interfaz de audio es si está interesado en grabar, mezclar o producir música.
Cuando se trata de reproducir audio en dispositivos digitales, las tarjetas de sonido hacen su trabajo y lo hacen bien. Son compactos, ya incluidos en el dispositivo, y producen audio claro sin ninguna modificación adicional.
Sin embargo, si eres músico y quieres grabar música en tu computadora portátil, tu mejor movimiento es invertir en una buena interfaz de audio. Siga leyendo a continuación para obtener todos los detalles sobre lo que hace una interfaz de audio y qué buscar en una compra.
Interfaces de audio
Como vimos anteriormente, las interfaces de audio desempeñan un papel similar de convertir señales de audio en datos digitales que la computadora entiende, pero una interfaz de audio se integra mucho mejor con su DAW y está diseñada para hacer música.
Cuando conecta una interfaz de audio a su computadora, efectivamente omite la tarjeta de sonido incorporada. El uso de una interfaz de audio le dará una mejor calidad de sonido y más opciones para entradas y salidas. Lo que les falta en conveniencia, lo compensan en funcionalidad.
La mayoría de las interfaces de audio, incluso las más básicas, tienen una frecuencia de muestreo y profundidad de bits más altas que la mayoría de las tarjetas de sonido portátiles. Sin entrar en demasiados detalles, esto esencialmente significa que está capturando una señal más detallada de la que sería capaz una tarjeta de sonido.
Si desea obtener más información sobre cómo la frecuencia de muestreo y la profundidad de bits afectan la calidad del audio, puede leer nuestra guía completa: ¿Qué tasa de muestra debe usar? ( + Mitos y conceptos erróneos ).
Las interfaces de audio también facilitan la grabación y escucha de audio con menos latencia. Latencia de audio significa que hay un retraso entre la entrada y la salida de una señal. Las tarjetas de sonido son conocidas por tener más problemas de latencia, mientras que las interfaces de audio están diseñadas teniendo en cuenta la baja latencia.
Esto puede ser crucial al grabar música, ya que puede hacer que su reproducción y rendimiento no estén sincronizadas. Las interfaces de audio no son 100% libres de latencia, pero los problemas asociados con la latencia son mucho menos comunes cuando se usa una interfaz de audio en lugar de una tarjeta de sonido.
Parte de eso se debe al diseño de cada dispositivo. Las tarjetas de sonido son más básicas y están específicamente destinadas a reproducir y convertir audio. Las interfaces de audio están diseñadas pensando en grabar, mezclar y producir.
Por ejemplo, la mayoría de las interfaces de audio ofrecen alimentación fantasma para suministrar energía a micrófonos de condensador. Sin alimentación fantasma, estos micrófonos no funcionarán. Las tarjetas de sonido no son compatibles con los micrófonos de condensador, ya que no fueron diseñadas para manejar ese tipo de grabación. La gran mayoría de las tarjetas de sonido tampoco aceptarán cables XLR.
Otro ejemplo es que la mayoría de las interfaces de audio proporcionan opciones para el monitoreo directo, lo que significa que puede escuchar su señal de entrada seca mientras la graba con latencia cero. Esto puede ser útil al probar la latencia de su configuración, o incluso para escuchar mejor su propio rendimiento.
Algunas interfaces de audio tienen tan solo una o dos entradas, mientras que otras pueden tener veinte o más. Estos están diseñados para diferentes situaciones de grabación, pero su poder es muy diferente de las habilidades de una tarjeta de sonido.
También ofrecen entradas para cables de instrumentos ( ¼ ” jack ) y micrófonos ( XLR ), lo que los hace compatibles con casi todos los equipos musicales. Además de las entradas, algunas ofrecen múltiples salidas para altavoces externos o monitores de estudio con alimentación.
Independientemente de su configuración existente, las interfaces de audio son la opción superior para grabar música. Usar una tarjeta de sonido para grabar música suele ser más problemático de lo que vale, y en casi todos los casos los productores de música y los músicos de grabación necesitan una interfaz de audio si quieren hacer grabaciones de alta calidad.
Conclusión
Si está tratando de decidir si usa una tarjeta de sonido o si compra una interfaz de audio, lo principal a considerar es cómo las usará. Aunque ambos realizan la misma función básica, sus usos prácticos son muy diferentes.
Si planea grabar música o producir / mezclar audio en cualquier nivel de profesionalismo, querrá ir con una interfaz de audio.
Si trabajas en la producción musical, el diseño de sonido o cualquier campo en el que necesite crear el audio de mejor calidad posible, una interfaz de audio hará que su trabajo sea mucho más fácil y le dará mejores resultados.
Sin embargo, si sus necesidades son más casuales o si está bien con la calidad de audio semi-decente, una tarjeta de sonido será más que suficiente.
Incluso los editores de video pueden salirse con la suya usando altavoces portátiles. A menos que planee profundizar en los detalles de la producción de audio, no hay necesidad de apretar el gatillo en una nueva interfaz de audio.
Pero si te gusta la grabación en casa o la producción de música, necesitarás una interfaz de audio en un momento u otro. Para ayudarlo a comenzar, puede consultar nuestro resumen de las 6 mejores interfaces de audio para principiantes.
Preguntas frecuentes
¿Qué interfaz de audio debo comprar?
La mayoría de los músicos están familiarizados con la icónica caja carmesí que se encuentra en los escritorios de los estudios de grabación en el hogar de todo el mundo. El Focusrite Scarlett, una interfaz que se ha vuelto extremadamente popular debido a su facilidad de uso y su modesto precio.
Por qué nos gusta:
- Latencia súper baja
- Característica intuitiva de halo
- Diseño simple, compacto y llamativo
El Focusrite Scarlett es un excelente ejemplo de una interfaz de audio, y es un best-seller por una buena razón. Viene en diferentes modelos que ofrecen diferentes números de entradas / salidas, pero todas son interfaces de gran calidad construidas en un gabinete sólido como una roca.
¿Mi Ampl Modeler es una interfaz de audio?
En los últimos años, la marejada de modelos de amperios ha tomado por asalto al mundo. Los trapos como Axe-Fx, Kemper y Helix han redefinido el proceso de grabación para los guitarristas, y ha dejado a muchos usuarios curiosos sobre el alcance de las habilidades de su dispositivo.
Algunos dispositivos de modelado de amplificadores se duplican como una interfaz de audio. Por ejemplo, Line 6 HX-Stomp es una versión compacta del software Helix que también es una interfaz de audio. Puede conectar su guitarra a la caja FX, luego usar la salida USB para ir directamente a su DAW.
Sin embargo, no todos los modeladores están diseñados como interfaces de audio. La mayoría tiene cables USB para conectar a una computadora para actualizaciones de software y firmware, pero esto tampoco significa que sean necesariamente una interfaz de audio.
Asegúrate de consultar el manual o las especificaciones del producto antes de intentar usar su modelador como interfaz de audio.
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