Situación Extraña de Ainsworth: Qué es, Tipos de Apego y Procedimientos

Qué es la situación extraña de Ainsworth

La situación extraña es un procedimiento estandarizado ideado por Mary Ainsworth en la década de 1970 para observar la seguridad del apego en los niños dentro del contexto de las relaciones con los cuidadores. Se aplica a los bebés de entre 9 y 18 meses.

El procedimiento consiste en una serie de ocho episodios de aproximadamente 3 minutos cada uno, en los que se presenta, separa y reencuentra a una madre, un niño y un extraño.

John Bowlby (1969) creía que el apego era un proceso de todo o nada. Sin embargo, la investigación ha demostrado que existen diferencias individuales en la calidad del apego. De hecho, uno de los paradigmas principales en la teoría del apego es el de la seguridad del apego de un individuo (Ainsworth y Bell, 1970).

Gran parte de la investigación en psicología se ha centrado en cómo las formas de apego difieren entre los bebés. Por ejemplo, Schaffer y Emerson (1964) descubrieron lo que parecían ser diferencias innatas en la sociabilidad de los bebés; algunos bebés prefirieron abrazarlos más que otros, desde muy temprano, antes de que hubiera ocurrido mucha interacción para causar tales diferencias.

Es bastante fácil saber cuándo estás apegado a alguien porque sabes cómo te sientes cuando estás separado de esa persona y, siendo un adulto, puedes expresar tus sentimientos con palabras y describir cómo se siente.

Sin embargo, la mayor parte de la investigación sobre el apego se lleva a cabo con bebés y niños pequeños, por lo que los psicólogos tienen que idear formas sutiles de investigar los estilos de apego, generalmente con el método de observación.

La psicóloga Mary Ainsworth ideó una técnica de evaluación llamada Clasificación de situaciones extrañas (SSC) para investigar cómo los apegos pueden variar entre los niños.

La situación extraña fue ideada por Ainsworth y Wittig (1969) y se basó en los estudios anteriores de Uganda (1967) y Baltimore posteriores de Ainsworth (Ainsworth et al., 1971, 1978).

El estudio observacional de Mary Ainsworth (1971, 1978) sobre las diferencias individuales en el apego se describe a continuación.

Procedimiento de la situación extraña

La seguridad del apego en niños de uno a dos años se investigó utilizando el paradigma de la situación extraña, con el fin de determinar la naturaleza de las conductas de apego y los estilos de apego.

Ainsworth desarrolló un procedimiento experimental para observar la variedad de formas de apego exhibidas entre madres e infantes.

El experimento se realiza en una pequeña habitación con vidrio unidireccional para que el comportamiento del bebé se pueda observar de forma encubierta. Los bebés tenían entre 12 y 18 meses. La muestra estuvo compuesta por 100 familias estadounidenses de clase media.

El procedimiento, conocido como «Situación extraña», se llevó a cabo observando el comportamiento del bebé en una serie de ocho episodios que duraron aproximadamente 3 minutos cada uno:

1. Madre, bebé y experimentador (dura menos de un minuto).
2. Madre y bebé solos.
3. Un extraño se une a la madre y al bebé.
4. La madre deja solos al bebé y al extraño.
5. La madre regresa y el extraño se va.
6. La madre se va; el bebé es dejado completamente solo.
7. Un extraño regresa.
8. La madre regresa y el extraño se va.

Puntuación

Las clasificaciones de situaciones extrañas (es decir, estilos de apego) se basan principalmente en cuatro comportamientos de interacción dirigidos hacia la madre en los dos episodios de reencuentro (Ep.5 y Ep.8).

1. Proximidad y búsqueda de contacto
2. Mantenimiento de contacto
3. Evitación de la proximidad y el contacto
4. Resistencia al contacto y sentimiento reconfortante

El observador anota el comportamiento mostrado durante intervalos de 15 segundos y puntúa el comportamiento por intensidad en una escala del 1 al 7.

Otros comportamientos observados incluyeron:

• Comportamientos exploratorios, por ejemplo, moverse por la habitación, jugar con juguetes, mirar alrededor de la habitación.
• Conductas de búsqueda, por ejemplo, seguir a la madre hasta la puerta, golpear la puerta, orientarse hacia la puerta, mirar la puerta, ir a la silla vacía de la madre, mirar la silla vacía de la madre.
• Afecto Muestra negativo, por ejemplo, llora, sonríe.

Resultados: estilos de apego

Ainsworth (1970) identificó tres estilos principales de apego, seguro (tipo B), evitativo inseguro (tipo A) e inseguro ambivalente/resistente (tipo C). Concluyó que estos estilos de apego eran el resultado de interacciones tempranas con la madre.

Posteriormente se identificó un cuarto estilo de apego conocido como desorganizado (Main y Solomon, 1990).

	Seguridad	Resistencia	Evasivo
Ansiedad por separación	Angustiado cuando la madre se va	Angustia intensa cuando la madre se va	No hay señales de angustia cuando la madre se va
Ansiedad por el extraño	Evita los extraños cuando está solo, pero es amigable cuando la madre está presente.	El infante evita al extraño – muestra miedo al extraño	El bebé está bien con el extraño y juega normalmente cuando el extraño está presente.
Comportamiento de la reunión	Positivo y feliz cuando la madre regresa	El bebé se acerca a la madre, pero se resiste al contacto, incluso puede alejarla.	El infante muestra poco interés cuando la madre regresa.
Otro	Utiliza a la madre como base segura para explorar su entorno.	El bebé llora más y explora menos que los otros dos tipos.	La madre y el extraño pueden consolar al bebé igualmente bien.
% de infantes	70%	15%	15%

A: Evasivo inseguro

Los niños evasivos inseguros no se orientan hacia su figura de apego mientras investigan el entorno.

Son muy independientes de la figura de apego tanto física como emocionalmente (Behrens, Hesse y Main, 2007).

No buscan el contacto con la figura de apego cuando están angustiados. Es probable que estos niños tengan un cuidador que sea insensible y rechace sus necesidades (Ainsworth, 1979).

La figura de apego puede dejar de ayudar durante las tareas difíciles (Stevenson-Hinde y Verschueren, 2002) y, a menudo, no está disponible en momentos de angustia emocional.

B: Apego seguro

Los niños con apego seguro constituían la mayoría de la muestra en los estudios de Ainsworth (1971, 1978).

Estos niños se sienten seguros de que la figura de apego estará disponible para satisfacer sus necesidades. Utilizan la figura de apego como una base segura para explorar el entorno y buscar la figura de apego en momentos de angustia (Main y Cassidy, 1988).

La figura de apego calma fácilmente a los bebés con un apego seguro cuando están molestos. Los bebés desarrollan un apego seguro cuando el cuidador es sensible a sus señales y responde adecuadamente a sus necesidades.

Según Bowlby (1980), un individuo que ha experimentado un apego seguro «es probable que posea un modelo representativo de figuras de apego como disponibles, receptivas y útiles» (Bowlby, 1980, p. 242).

C: Inseguro Ambivalente/Resistente

El tercer estilo de apego identificado por Ainsworth (1970) fue inseguro ambivalente (también llamado inseguro resistente).

Aquí los niños adoptan un estilo de comportamiento ambivalente hacia la figura de apego. El niño comúnmente exhibirá un comportamiento pegajoso y dependiente, pero rechazará la figura de apego cuando interactúe.

El niño no logra desarrollar ningún sentimiento de seguridad de la figura de apego. En consecuencia, presentan dificultades para alejarse de la figura de apego para explorar entornos novedosos.

Cuando están angustiados, son difíciles de calmar y no se sienten reconfortados por la interacción con la figura de apego. Este comportamiento es el resultado de un nivel inconsistente de respuesta a sus necesidades por parte del cuidador principal.

Conclusión de la situación extraña

Ainsworth (1978) sugirió la «hipótesis de la sensibilidad del cuidador» como una explicación para los diferentes tipos de apego. La hipótesis de la sensibilidad materna de Ainsworth sostiene que el estilo de apego de un niño depende del comportamiento que muestra su madre hacia él.

• Las madres «sensibles» responden a las necesidades del niño y responden correctamente a sus estados de ánimo y sentimientos. Las madres sensibles tienen más probabilidades de tener hijos con un apego seguro.
• En contraste, las madres que son menos sensibles hacia su hijo, por ejemplo, aquellas que responden incorrectamente a las necesidades del niño o que son impacientes o ignoran al niño, probablemente tengan hijos con un apego inseguro.

Por ejemplo, un bebé con un apego seguro se asocia con una atención primaria sensible y receptiva. Los bebés con apego ambivalente inseguro se asocian con una atención primaria inconsistente. A veces se satisfacen las necesidades del niño y, a veces, la madre o el padre las ignora.

Los bebés que evitan la inseguridad se asocian con una atención primaria que no responde. El niño llega a creer que la comunicación de necesidades no influye en la madre o el padre.

Los hallazgos de Ainsworth (1971, 1978) proporcionaron la primera evidencia empírica de la teoría del apego de Bowlby.

Por ejemplo, los niños con apego seguro desarrollan un modelo de trabajo positivo de sí mismos y tienen representaciones mentales de los demás como útiles mientras se ven a sí mismos como dignos de respeto (Jacobsen y Hoffman, 1997).

Los niños evitativos se creen indignos e inaceptables, debido a que un cuidador principal los rechaza (Larose y Bernier, 2001). Los niños ambivalentes tienen una imagen negativa de sí mismos y exageran sus respuestas emocionales como una forma de llamar la atención (Kobak et al., 1993).

En consecuencia, los estilos de apego inseguros se asocian con un mayor riesgo de problemas de comportamiento social y emocional a través del modelo de trabajo interno.

Evaluación teórica de la situación extraña de Ainswirth

Esta teoría de la sensibilidad del cuidador está respaldada por la investigación de Wolff y Van Ijzendoorn (1997), quienes llevaron a cabo un metaanálisis (una revisión) de la investigación sobre los tipos de apego.

Descubrieron que existe una correlación relativamente débil de 0,24 entre la sensibilidad de los padres y el tipo de apego; en general, los padres más sensibles tenían hijos con un apego seguro.

Sin embargo, en la evaluación, los críticos de esta teoría argumentan que la correlación entre la sensibilidad de los padres y el tipo de apego del niño es sólo débil. Esto sugiere que hay otras razones que pueden explicar mejor por qué los niños desarrollan diferentes tipos de apego y que la teoría de la sensibilidad materna pone demasiado énfasis en la madre.

Centrarse solo en la sensibilidad materna cuando se trata de explicar por qué los niños tienen diferentes tipos de apego es, por lo tanto, un enfoque reduccionista.

Una teoría alternativa propuesta por Kagan (1984) sugiere que el temperamento del niño es en realidad lo que conduce a los diferentes tipos de apego. Los niños con diferentes temperamentos innatos (desde el nacimiento) tendrán diferentes tipos de apego.

Esta teoría está respaldada por la investigación de Fox (1989), quien encontró que los bebés con un temperamento «tranquilo» (aquellos que comen y duermen regularmente y aceptan nuevas experiencias) tienen probabilidades de desarrollar apegos seguros.

Es probable que los bebés con un temperamento «lento para entrar en calor» (aquellos que tardaron un tiempo en acostumbrarse a las nuevas experiencias) tengan apegos inseguros y evitativos. Es probable que los bebés con un temperamento «difícil» (aquellos que comen y duermen de manera irregular y que rechazan nuevas experiencias) tengan vínculos inseguros y ambivalentes.

En conclusión, la explicación más completa de por qué los niños desarrollan diferentes tipos de apego sería una teoría interaccionista. Esto argumentaría que el tipo de apego de un niño es el resultado de una combinación de factores, tanto el temperamento innato del niño como la sensibilidad de sus padres hacia sus necesidades.

Belsky y Rovine (1987) proponen una interesante teoría interaccionista para explicar los diferentes tipos de apego. Argumentan que el tipo de apego del niño es el resultado tanto del temperamento innato del niño como de la forma en que los padres responden a ellos (es decir, el nivel de sensibilidad de los padres).

Además, el temperamento innato del niño puede, de hecho, influir en la forma en que sus padres les responden (es decir, el temperamento de los bebés influye en la sensibilidad de los padres que se les muestra). Para desarrollar un apego seguro, un niño «difícil» necesitaría un cuidador que sea sensible y paciente para que se desarrolle un apego seguro.

Evaluación metodológica

Se ha encontrado que la clasificación de situaciones extrañas tiene buena confiabilidad. Esto significa que logra resultados consistentes. Por ejemplo, un estudio realizado en Alemania encontró que el 78% de los niños fueron clasificados de la misma manera en las edades de 1 y 6 años (Wartner et al., 1994).

Aunque, como sugiere Melhuish (1993), la Situación Extraña es el método más utilizado para evaluar el apego del bebé a un cuidador, Lamb et al. (1985) lo han criticado por ser muy artificial y, por tanto, carente de validez ecológica.

Se coloca al niño en un ambiente extraño y artificial, y el procedimiento de la madre y el extraño al entrar y salir de la habitación sigue un guión predeterminado.

Mary Ainsworth concluyó que la situación extraña podría usarse para identificar el tipo de apego del niño y ha sido criticada con el argumento de que identifica solo el tipo de apego a la madre. El niño puede tener un tipo diferente de apego al padre o la abuela, por ejemplo (Lamb, 1977). Esto significa que carece de validez, ya que no mide un estilo de apego general, sino un estilo de apego específico a la madre.

Además, algunas investigaciones han demostrado que el mismo niño puede mostrar diferentes comportamientos de apego en diferentes ocasiones. Los vínculos de los niños pueden cambiar, tal vez debido a cambios en las circunstancias del niño, por lo que un niño con un vínculo seguro puede parecer un vínculo inseguro si la madre se enferma o las circunstancias familiares cambian.

La situación extraña también ha sido criticada por motivos éticos. Debido a que el niño está sometido a estrés (separación y ansiedad ante los extraños), el estudio ha roto las pautas éticas de protección de los participantes.

Sin embargo, en su defensa, los episodios de separación se redujeron prematuramente si el niño se estresaba demasiado. Además, según Marrone (1998), aunque la Situación Extraña ha sido criticada por ser estresante, está simulando experiencias cotidianas, ya que las madres dejan a sus bebés durante breves períodos de tiempo en diferentes entornos y, a menudo, con personas desconocidas como las niñeras.

Finalmente, la muestra del estudio es sesgada: comprende 100 familias estadounidenses de clase media. Por lo tanto, es difícil generalizar los hallazgos fuera de Estados Unidos y para las familias de la clase trabajadora.