Hay más de 300 especies de la planta de aloe, pero el Aloe barbadensis (también conocido como aloe vera) es el más conocido y apreciado en el mundo de la salud y la belleza por sus propiedades curativas.
La planta suculenta puntiaguda crece naturalmente en climas tropicales secos en África, Asia, Europa y el sur y el oeste de los Estados Unidos.
Hace muchos siglos, la gente se dio cuenta de que la planta tenía más que ofrecer que solo ser agradable a la vista. El gel y el jugo que se encuentran dentro del aloe vera se convirtieron en un remedio herbal popular que se usaba para ayudar a tratar todo, desde problemas de la piel hasta problemas digestivos, según un artículo anterior y otro artículo publicado en septiembre de 2019 en SAGE Open Medicine.
Echemos un vistazo a la historia del aloe vera y sus posibles beneficios.
¿Qué es el aloe vera y de dónde viene?
El aloe vera ha sido conocido por sus propiedades curativas durante al menos 6.000 años. En los primeros días, la planta era conocida por ser una “planta de la inmortalidad” y se la presentaba a los faraones egipcios como un obsequio funerario, según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa (NCCIH).
Con el tiempo, grupos de muchas áreas geográficas han usado aloe vera, incluidos indios, chinos, mexicanos y norteamericanos también, según muestra la investigación.
Los seres humanos conocen desde hace mucho tiempo los beneficios curativos de la planta y, a lo largo de los años, han utilizado el aloe, que también se conoce como «planta quemada», «lirio del desierto» y «hiel de elefante», para tratar heridas, pérdida de cabello, hemorroides, y problemas digestivos.
En estos días, el aloe tiene toda una industria detrás. Sus jugos se utilizan en cosméticos y productos de cuidado personal como humectantes, jabones, cremas de afeitar y lociones bronceadoras. El producto de aloe vera que probablemente le viene a la mente es el gel verde brillante que se encuentra en los estantes de las farmacias. Probablemente lo haya usado para aliviar una desagradable quemadura solar.
El aloe vera también está disponible en forma de suplemento, que pretende ofrecer los mismos beneficios para la piel y el sistema digestivo que otras versiones de la planta.
¿Qué tipos de aloe vera se usan?
Hay dos partes medicinales útiles de la planta de aloe vera. Primero, las hojas están rellenas con un gel transparente. Este gel se extrae de la planta y generalmente se usa en la piel para tratar quemaduras y otras diversas afecciones. El gel también se comercializa en forma líquida o en cápsulas para tomar por vía oral.
La segunda sustancia que produce la planta se llama látex de aloe. Esta es la pulpa amarilla que se encuentra justo debajo de la superficie exterior de la hoja de la planta. Se ha demostrado que el látex de aloe tiene propiedades laxantes y, por lo general, se toma por vía oral para tratar el estreñimiento.
Lo último en tendencias de aloe vera es la introducción de bebidas a base de aloe, como el jugo de aloe vera y el agua de aloe vera. Los jugos de las plantas generalmente se mezclan con cítricos para hacer jugo de aloe vera o agua para hacer agua de aloe vera.
El aloe vera por sí solo puede tener un sabor amargo, por lo que muchas marcas agregan sabor o edulcorantes a la botella. Eche un vistazo a los ingredientes de la botella para asegurarse de que no esté cargada con azúcar agregada.
¿Cuáles son los posibles beneficios para la salud del aloe vera?
No hay suficiente evidencia para demostrar que el aloe vera puede tratar todos los problemas de salud con los que se dice que ayuda. Las afirmaciones son muchas y variadas, que incluyen:
Digestivo
El látex de aloe contiene aloína, una antraquinona que le da al aloe vera sus propiedades laxantes y que puede aliviar el estreñimiento, según el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS).
El estreñimiento es un síntoma que se observa comúnmente en pacientes de atención primaria y también ocurre con afecciones digestivas crónicas como el síndrome del intestino irritable (SII).
Un análisis de tres estudios controlados aleatorios publicados en octubre de 2018 en el Journal of Neurogastroenterology and Motility sugiere que el aloe vera puede ser útil para las personas con estreñimiento, incluidas las que padecen de este síntoma en el SII. Esto se debe al efecto laxante del aloe vera y su capacidad para aumentar el agua en la luz intestinal.
El compuesto clave responsable de este efecto se llama aloína, o barbaloína, que tiene efectos laxantes bien establecidos.
Sin embargo, la gente ha expresado su preocupación por la seguridad con el uso frecuente. Por esta razón, el látex de aloe no ha estado disponible en los EE. UU. Como medicamento de venta libre desde el 2002.
Contrariamente a la creencia popular, el aloe vera no parece ser eficaz contra otras afecciones digestivas, como el síndrome del intestino irritable o la enfermedad inflamatoria intestinal.
Tratamiento de afecciones de la piel, como psoriasis y acné
Las cremas de aloe tienen un efecto calmante sobre la piel y se ha demostrado que ayudan a reducir la picazón y la inflamación.
En una revisión anterior del aloe vera, los investigadores señalaron que la planta tiene la capacidad de inhibir la producción de prostaglandina E2. Estos son lípidos que no sólo desempeñan un papel en el proceso inflamatorio, sino que también son activos en las glándulas sebáceas, lo que posiblemente contribuya a las afecciones inflamatorias de la piel, señalan otras investigaciones anteriores.
Existe alguna evidencia preliminar que sugiere que el gel de aloe vera tópico puede retardar el envejecimiento de la piel.
En un estudio de 2009 de 30 mujeres mayores de 45 años, tomar gel de aloe vera oral aumentó la producción de colágeno y mejoró la elasticidad de la piel durante un período de 90 días.
La investigación también sugiere que el aloe vera podría ayudar a la piel a retener la humedad y mejorar la integridad de la piel, lo que podría beneficiar las condiciones de la piel seca.
Alivio de las quemaduras solares
Algunas personas juran que el aloe puede calmar las quemaduras solares. Es posible que usted mismo haya experimentado el efecto refrescante del gel y, según la Skin Cancer Foundation, el aloe vera es generalmente seguro de usar para aliviar las quemaduras solares leves. Pero faltan investigaciones que respalden la afirmación de que puede acelerar la recuperación de la piel.
Un pequeño estudio previo, por ejemplo, encontró que el aloe vera aplicado tópicamente después de las quemaduras solares inducidas por el laboratorio no tuvo un efecto en la reducción del enrojecimiento en comparación con un placebo.
Cicatrización de heridas
Aunque es posible que el aloe vera no sea eficaz para tratar las quemaduras solares, puede brindar cierto alivio después de una quemadura de primer o segundo grado. En una revisión de cuatro ensayos clínicos controlados que consistieron en 371 pacientes con quemaduras solares, los investigadores encontraron que los tiempos de curación para los pacientes que aplicaron aloe vera a sus quemaduras fueron aproximadamente nueve días más cortos que en el grupo de control.
La gente usa con mayor frecuencia el aloe vera como medicamento tópico, frotándolo sobre la piel en lugar de consumirlo. De hecho, tiene una larga historia de uso en el tratamiento de llagas y, en particular, de quemaduras, incluidas las quemaduras solares.
La Farmacopea de los Estados Unidos describe las preparaciones de aloe vera como protector de la piel desde 1810-1820.
Los estudios sugieren que es un tratamiento tópico eficaz para las quemaduras de primer y segundo grado.
Por ejemplo, una revisión de estudios experimentales encontró que el aloe vera podría reducir el tiempo de curación de las quemaduras en alrededor de 9 días en comparación con los medicamentos convencionales. También ayudó a prevenir el enrojecimiento, la picazón y las infecciones.
La evidencia de que el aloe vera ayuda a curar otros tipos de heridas no es concluyente, pero la investigación es prometedora.
Alivio de la acidez estomacal
En un ensayo piloto publicado en diciembre de 2015 en el Journal of Traditional Chinese Medicine, los investigadores encontraron que un extracto de aloe vera estandarizado en un jarabe ayudó a disminuir varios síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), que incluyen acidez, eructos y vómitos, durante más de cuatro semana.
Esto puede deberse al vínculo de la ERGE con la inflamación. El aloe vera tiene propiedades antiinflamatorias, así como propiedades antioxidantes y antiulcerosas que se han estudiado en algunos casos en animales y pacientes con EII (enfermedad del intestino irritable), como se señala en investigaciones anteriores.
Azúcar en sangre más bajo
Un ensayo clínico previo descubrió que beber dos cucharadas de jugo de aloe vera todos los días durante dos semanas ayudó a reducir los niveles de azúcar en sangre entre las personas con diabetes tipo 2. Los niveles de triglicéridos de los participantes del estudio también mejoraron, lo que podría tener un beneficio adicional para las personas con diabetes: tienen un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca, que está relacionada con anomalías en los triglicéridos y el colesterol.
Las personas a veces usan aloe vera como remedio para la diabetes. Esto se debe a que puede aumentar la sensibilidad a la insulina y ayudar a mejorar el control del azúcar en sangre.
Por ejemplo, una revisión de ocho estudios encontró que el aloe vera podría tener beneficios para las personas con prediabetes o diabetes tipo 2 debido a sus efectos sobre el control glucémico.
Sin embargo, la calidad de los estudios existentes no es la ideal, por lo que los científicos actualmente no recomiendan usar aloe vera para este propósito.
Propiedades antioxidantes y antibacterianas del aloe vera
Los antioxidantes son importantes para la salud. El gel de aloe vera contiene potentes antioxidantes que pertenecen a una gran familia de sustancias conocidas como polifenoles.
Estos polifenoles, junto con varios otros compuestos del aloe vera, ayudan a inhibir el crecimiento de ciertas bacterias que pueden causar infecciones en los seres humanos.
El aloe vera es conocido por sus propiedades antibacterianas, antivirales y antisépticas. Esta es una de las razones por las que puede ayudar a curar heridas y tratar problemas de la piel.
Reducción de la placa dental
Las caries y las enfermedades de las encías son problemas de salud muy comunes. Una de las mejores formas de prevenir estas afecciones es reducir la acumulación de placa o biopelículas bacterianas en los dientes.
En un estudio de enjuagues bucales de 300 personas sanas, los investigadores compararon el jugo de aloe vera 100% puro con el ingrediente estándar de enjuague bucal clorhexidina.
Después de 4 días de uso, el enjuague bucal de aloe vera pareció ser tan eficaz como la clorhexidina para reducir la placa dental.
Otro estudio, encontró beneficios similares del enjuague bucal de aloe vera durante un período de 15 a 30 días.
El aloe vera es eficaz para matar la bacteria Streptococcus mutans que produce placa en la boca, así como la levadura Candida albicans.
Ayuda a tratar las aftas
Muchas personas experimentan úlceras bucales o aftas, en algún momento de sus vidas. Por lo general, se forman debajo del labio, dentro de la boca y duran aproximadamente una semana.
Los estudios han demostrado que el tratamiento con aloe vera puede acelerar la curación de las úlceras bucales.
Por ejemplo, en un estudio de 7 días de duración de 180 personas con úlceras bucales recurrentes, la aplicación de un parche de aloe vera en el área fue eficaz para reducir el tamaño de las úlceras.
Sin embargo, no superó al tratamiento convencional de la úlcera: los corticosteroides.
En otro estudio, el gel de aloe vera no solo aceleró la curación de las úlceras bucales, sino que también redujo el dolor asociado con ellas.
Algunas de las formas en que puede usar el aloe vera
A estas alturas, es posible que desee explorar algunos de los posibles beneficios descritos anteriormente. Es mejor hacerlo en consulta con su médico de cabecera, nutricionista u otro proveedor de atención médica que sepa cómo usar el aloe de forma segura, especialmente si desea probarlo internamente. Se ha demostrado que la planta tiene algunos otros usos sorprendentes, que incluyen:
- Una forma de mantener frescos los productos: Un estudio publicado en marzo de 2014 en la Revista Internacional de Horticultura Tropical y Subtropical encontró que el gel de aloe vera aplicado en el exterior de los tomates ayudó a retrasar la maduración, ayudó a mantener su calidad y frescura y evitó el crecimiento de ciertas bacterias.
- Se ha demostrado que un enjuague bucal de aloe vera reduce la formación de placa en los dientes a corto plazo, según investigaciones anteriores. En el estudio, se asignó a 300 sujetos para que se enjuagaran la boca con enjuague bucal de aloe vera, solución salina normal o enjuague bucal con gluconato de clorhexidina. Los investigadores encontraron que después de cuatro días, el aloe vera era tan eficaz para reducir la placa como la clorhexidina y no causaba efectos secundarios. Se necesitan más estudios para evaluar la eficacia y la seguridad a más largo plazo.
- Como analgésico, el ácido salicílico, que se encuentra naturalmente en el aloe vera, es un compuesto que le da a la aspirina sus efectos antiinflamatorios. Se necesitan más estudios para explorar la efectividad del aloe vera en el tratamiento del dolor, pero un artículo anterior sugiere que el aloe vera oral puede ayudar a reducir el dolor crónico que no está relacionado con el cáncer, como el dolor en personas que manejan la osteoartritis. Mientras tanto, otra investigación anterior en ratones sugiere que una pequeña cantidad de aloe vera aplicada tópicamente puede inhibir la inflamación de irritantes leves, aunque se necesitan más estudios en humanos.
Beneficios del aloe vera a nivel de belleza
El aloe vera también es un ingrediente que contiene “eso” en el mundo de la belleza y la cosmética. Lo encontrarás en todo, desde humectantes y tónicos hasta champús y acondicionadores profundos. Incluso existe una línea completa de productos llamados Aloe Vesta, que están diseñados para proteger la piel sensible.
¿Cuál es el motivo del bombo publicitario? La planta es conocida por apoyar la hidratación y la claridad de la piel. Es rico en antioxidantes como vitamina A, vitamina C y vitamina E, y contiene siete de los ocho aminoácidos esenciales. También es conocido por sus propiedades antiinflamatorias, aunque algunos críticos dicen que se necesita más investigación antes de que podamos decir eso con certeza.
Un pequeño ensayo aleatorizado previo de 60 personas encontró que el gel tópico de aloe vera ayudó a tratar las lesiones del acné cuando se combinó con una crema de tretinoína. Otro estudio pasado no controlado encontró que el aloe tiene potencial anti-envejecimiento: los investigadores administraron a 30 mujeres dosis de gel de aloe vera por vía oral dos veces al día durante tres meses. Las mujeres vieron mejoras significativas en sus arrugas y la elasticidad de su piel. Se postuló que podría deberse a un aumento en la producción de colágeno.
También encontrará productos para el cuidado del cabello que contienen aloe vera. Según el sitio web Byrdie, algunos profesionales de la belleza aplican el gel que se encuentra dentro de las hojas directamente en el cabello y lo usan como un acondicionador profundo. Sin embargo, puede dejar un residuo, así que asegúrese de enjuagarlo bien, y si tiene afecciones de la piel, lo mejor es buscar la ayuda de un dermatólogo antes de aplicar productos vegetales crudos en la piel.
Efectos secundarios y riesgos para la salud del aloe vera
El gel de aloe (la parte de la planta que se encuentra comúnmente en cremas y humectantes) es generalmente seguro de usar y puede ser útil para curar la piel cuando se aplica tópicamente.
Sin embargo, el látex de aloe puede ser peligroso. Tomar látex de aloe por vía oral puede provocar calambres y diarrea, y podría hacer que otros medicamentos orales que esté tomando sean menos efectivos.
El látex de aloe también puede provocar problemas más graves. Tomar solo 1 gramo por vía oral al día durante varios días podría terminar causando daño renal e incluso puede ser fatal. También puede reducir los niveles de glucosa en sangre, por lo que las personas con diabetes tipo 2 deben tener cuidado y hablar con su médico antes de incorporar el látex de aloe en su régimen de atención.
Otro potencial negativo del látex de aloe: podría tener efectos que promueven el cáncer. Un estudio del Programa Nacional de Toxicología encontró que el extracto de aloe vera de hoja entera crea tumores cancerosos dentro del intestino grueso de ratas. Pero no se alarme: el estudio no involucró a humanos y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental dice que no hay nada actualmente en la literatura que sugiera que los investigadores encontrarían los mismos resultados en humanos.
La buena noticia es que las ratas del estudio bebieron agua que contenía 60 partes por millón (ppm) de aloína todos los días. Eso es mucho más alto que las 10 ppm que la industria tiende a establecer como límite, por lo que no es probable que alcance niveles inseguros.
El uso oral de aloe vera puede provocar calambres estomacales o diarrea debido a sus efectos laxantes. También ha habido algunos informes de daño hepático asociado con el uso prolongado de suplementos de aloe vera.
Cómo seleccionar y almacenar aloe vera
Consulte la etiqueta de su producto de aloe vera para conocer el mejor método de almacenamiento. Generalmente, es mejor almacenar el gel de aloe vera y el jugo de aloe vera en un ambiente fresco y no demasiado húmedo, como a temperatura ambiente o en el refrigerador. La humedad y la temperatura pueden afectar la vida útil del producto. Es por eso que probablemente encontrará jugo de aloe vera en botellas de color ámbar. La botella oscura, según investigaciones anteriores, está diseñada para evitar que la luz afecte a los ingredientes activos.
El aloe vera se considera un suplemento y los suplementos no están completamente regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU eso significa que no hay forma de saber con certeza si la calidad, la seguridad o las afirmaciones del producto son válidas. Y hay un montón de productos que dicen ser ricos en aloe vera, pero muchos de ellos no contienen o apenas contienen ingredientes activos.
Sin embargo, hay una cosa que debe buscar al comprar su producto: el sello del Consejo Internacional para la Ciencia del Aloe, que es una organización que ha estado activa desde la década de 1980. Su sello en un producto significa que la calidad y pureza del aloe vera ha sido probada y confirmada.
Consejos sobre cómo cultivar aloe vera en casa
Buenas noticias para los que no son aficionados a la jardinería: el aloe vera es muy fácil de cultivar en casa. Es una planta suculenta que prefiere climas secos y cálidos, por lo que no necesita ser regada todos los días. Un poco de negligencia en el riego no le va a hacer daño; de hecho, en realidad puede ayudar, porque esta planta amante de la sequía vive mejor en condiciones secas. Debes tener cuidado de no regar en exceso la planta y, si la mantienes al aire libre, asegúrate de cubrirla cuando llueva.
Las plantas de aloe vera, que crecen de uno a dos pies de alto y hasta 1 pie de ancho, crecen mejor en climas tropicales. A menos que viva en Hawái, el sur de California o el sur de Florida, no podrá dejarlo al aire libre durante todo el año. Pero puede dejarla fácilmente en una maceta y llevarla adentro cuando la temperatura baje (idealmente cada vez que se acerque a 50 grados F o menos). La luz solar es clave para una planta de aloe vera saludable, así que colóquela afuera en un lugar soleado o adentro en el alféizar de una ventana.
Al plantar su planta de aloe vera en una maceta, elija un tazón ancho y poco profundo para que las raíces tengan espacio para moverse y extenderse a medida que crecen. Nuevas semillas crecerán alrededor de la base de la planta, que luego se puede tomar y plantar en una nueva maceta.
Conclusión
El aloe vera tiene una variedad de propiedades terapéuticas, especialmente como ungüento para la piel y las encías.
Las personas pueden usar gel de aloe vera embotellado o tomarlo directamente de la hoja de una planta de aloe. El jugo de aloe vera tiene diferentes usos al gel de aloe vera.
Las opciones orales deben contener extracto de hoja entera decolorada de aloe vera para minimizar el riesgo.
Una persona siempre debe hablar con un médico antes de usar productos de aloe para tratar una afección.
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