Cajas de Música

Qué son las cajas musicales

Para entender qué son las cajas de música debemos remontarnos al siglo XVIII. Este instrumento musical mecánico es una evolución de los «carillons à musique»

Los modelos simples constan de un disco o cilindro giratorio con muescas remachadas o en relieve, que producen una melodia al pasar por un cepillo de dientes de alambre de reducidas dimensiones.

En lugar del cepillo puede ser también unas laminas de un mini teclado de metal.

Los modelos más complejos de cajitas de música incorporan además de las láminas, un tambor y campanas pequeñas.

Elementos de las cajas de música

Las cajas musicales constan de una serie de elementos como:

• Placa de metal: Es la base a la que se fijan el resto de piezas con una serie de tornillos.
• Manivela: Es la responsable de activar el muelle, dándole tensión.
• Muelle o motor: Gracias a ello, la melodía puede aguantar desde minutos a incluso varias horas.
• Remaches: Se encuentran en el disco o cilindro giratorio y son los responsables de levantar las laminas de metal del cepillo, las que al soltarse, producen la vibración produciendo finalmente el sonido.
• Teclado de metal o cepillo: Está formado por una serie de finas laminas de metal afinadas.
• Bailarina o muñeco: Puede encontrarse en algunos modelos de cajas musicales que portan en la parte superior un muñeco o bailarina que da vueltas mientas suena la música.

Inventor de las cajas musicales

Como ya hemos comentado, el origen de las cajas musicales hay que buscarlo en suiza de la mano de relojeros artesanos.

En concreto, el inventor de las cajas musicales es Antoine Favre; relojero en Ginebra (Suiza), que vivió entre los años 1767 a 1828.

Cómo funcionan las cajas de música

El sencillo mecanismo que hay detrás del funcionamiento de una caja de música es el siguiente:

• Un cilindro con remaches gira a una velocidad fija.
• Un peine con pequeñas laminas de metal está fijo y casi rozándolo.
• Un remache del cilindro toca el peine
• La lamina, que está a la misma altura que el remache se levanta y al dejarla caer, se produce el sonido.
• El cilindro completa una vuelta y el proceso se repite.

Historia de las cajas musicales

La fabricación de los modelos tempranos de mecanismos musicales hay que encontrarla en el siglo XVI llevada a cabo por relojeros suizos artesanos.

Estos curiosos aparatitos musicales generaban la melodía a través de un disco giratorio que contaba con dientes en su contorno.

Cabe destacar que este tipo de mecanismos se utilizaron en la fabricación de relojes en el siglo XVIII. Por tanto, podemos ver una relación clara entre los famosos relojes suizos y las cajas de música.

Es sabido que el nombre de caja musical se debe al relojero ginebrino Antoine Favre, quién las vendía en 1796, cuyo artilugio contaba con una diente fino impulsado por púas como mencanismo.

Años más tarde, en 1802, surgió un nuevo modelo que utilizaba un disco plano giratorio con púas lo que permitía al artesano reducir el tamaño de las cajitas musicales, hasta el punto de poderlas guardar cómodamente en el bolsillo, así como ponerle mayor número de púas.

La historia y la fabricación a lo largo del tiempo ha estado ligada a Suiza, dónde se concentró la producción, aunque también destacan por la fabricación de estas cajas Alemania y Bohemia. Posteriormente, Estados Unidos, a finales del siglo XIX también se hacía con una posición destacada como productor de cajas musicales.

Como dato importante, la 1ª fábrica de cajas musicales fue abierta en el año 1815 a cargo de Samuel Junod y Jérémie Recordon en Suiza, como no.

Cómo estaban hechas las cajas de música antiguas

En el siglo XVIII, para construir las primeras cajas musicales se utilizaban discos de metal pero tras las guerras napoleónicas se pasó a crear las cajas con cilindros.

Posteriormente, en a finales de XIX se crearon muchos modelos de cajas musicales que utilizaban discos intercambiables en lugar de cilindros de metal y movidos por un muelle, como la polyphon.

Uno de los grandes cambios en la construcción de cajas de música vino con Paillard quién gracias a uno de sus inventos fue posible reemplazar los clindros cambiando así la melodía.

Esta nueva forma de fabricación de las cajitas de música fue mejorada por Metert en la ciudad Génova en el año 1879.

Cabe mencionar que se llegaron a crear modelos de cajas de música con hasta 4 muelles, lo que permitía crear un sonido de hasta 3 horas de duración.

Por otro lado, la producción de cajas musicales con cilindros se reduciendo.

Con el paso del tiempo, entre finales del siglo XIX y principio del XX, las cajas de música fueron dejando paso a pianos mecánicos con mayores posibilidades melódicas, versatilidad y potencia de sonido. Incluso, fueron siendo sustituidas paulatinamente por gramófonos de reducidas dimensiones que permitían reproducir la voz de una persona.

Tipologías de cajas de música y mejoras introducidas

A lo largo de la historia de las cajas de música han sido varias las personas que han introducido mejoras, modificaciones y adaptaciones de este curioso objeto de coleccionistas.

• Caja musical de tambor y campana: Este modelo acentuaba el ritmo de la melodia que hacía sonar la caja. Es obra de Graham Wedd.
• Caja musical dúplex: En 1887, gracias al ingenio de Alfred Junod, se conseguía que la melodía principal y el acompañamiento sonara simultaneamente al dispoder de dos cilindros giratorios y dos peines en paralelo.
• Caja musical piano forte: Nicole Fréres en 1840 creó un prototipo que produción sonidos suaves y fuertes debido a que el peine contaba con una sección larga y una corta.
• Harpe éolienne: Este modelo de caja de música cuenta con una abertura con la que poder afinar las cuerdas. Igualmente, las cuerdas se extienden por dicha abertura. En este caso particular, al soplar el aire entre las cuerdas es cuando se genera la armonía.
• Caja de música mandolina: Recibe el nombre porque su sonido imita a dicho instrumento.
• Caja de música orquesta: Este tipo de cajita de música, al poderse cambiar los cilindros, se podían incluir desde sonidos de castañuelas, campanas o tambores.
• Accesorio arpa (o cítara): Este accesorio para la caja musical, se extendió en las década de los 80 del siglo XIX y permitían aumentar el sonido de la melodia de la caja acompañando la con un zumbido parecido al que emite un arpa o cítara.