Anteriormente, en julio se hacía público que los organizadores de Burning Man estaban avanzando con su demanda contra el gobierno federal, alegando en parte que se habían visto obligados a pagar tarifas excesivas por permisos y uso de la tierra. Ahora, el Departamento del Interior (DOI) ha respondido formalmente a las acusaciones.
Burning Man y Black Rock City pusieron en marcha la confrontación en la sala del tribunal a fines del año pasado, y la demanda se inició oficialmente en febrero de 2020. Se alega en la denuncia de alto perfil que el DOI impuso «costes de permisos excesivos, injustificados e irrazonables» contra Burning Man organizadores entre 2015 y 2019, por una suma de $ 18 millones.
Además, los demandantes sostienen que el DOI carecía de la “justificación adecuada requerida por las regulaciones federales” para imponer los cargos, específicamente porque estos proyectos de ley supuestamente fueron divulgados poco antes de que ocurriera Burning Man. Dado que el evento de nueve días de duración requiere el trabajo de un equipo de tiempo completo durante todo el año, los organizadores dicen que se vieron obligados a aceptar los costes de último minuto como se describe. De lo contrario, no podrían usar terrenos federales en el desierto de Black Rock y dar la bienvenida a los asistentes.
Como referencia, el Proyecto Burning Man (BMP), la organización sin fines de lucro detrás del evento del mismo nombre, atribuye más del 90 por ciento de sus ingresos anuales a la venta de entradas de Burning Man.
En una nueva y reciente presentación ante un tribunal federal de Washington, D.C., los acusados, incluido el secretario del Interior, David Bernhardt, refutaron la mayor parte de las acusaciones de Black Rock City y Burning Man. Una parte importante de estas negaciones se refieren a precedentes y «conclusiones de la ley», así como a citas de los estatutos y documentos subyacentes, «que hablan por sí mismos y son la mejor evidencia de su contenido».
Sobre el tema de las tarifas de permisos supuestamente injustas, los demandados reconocen que los demandantes solicitaron información adicional sobre los proyectos de ley, pero afirman que la Oficina de Administración de Tierras (BLM) «ha proporcionado tales explicaciones». Además, el texto legal caracteriza como «vaga y ambigua» la alegación de Burning Man de que el personal de BLM que fue «principalmente responsable de estos costes innecesarios y aumentos de costos intensificados» en el evento de 2015 fue reasignado a diferentes puestos para fines de año, luego de una investigación interna.
Por último, el DOI presenta una serie concisa de defensas afirmativas, que incluyen que los demandantes «carecen de legitimación» para imponer una parte o la totalidad de su denuncia y que «no presentan una reclamación sobre la que se pueda conceder una reparación». En el momento de escribir este artículo, Burning Man y Black Rock City no habían respondido públicamente a la respuesta del gobierno federal.
En agosto, el Proyecto Burning Man lanzó una campaña de financiación colectiva para mantener vivo a Burning Man en 2021 y más allá. No está claro exactamente cuánto ha recaudado la campaña hasta ahora, pero los organizadores especificaron en un correo electrónico el mes pasado que deben generar $ 12 millones para fines de 2020 para mantenerse a flote y hacer de Burning Man 2021 una realidad.
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