Desde la firma y el desarrollo de artistas hasta la promoción de canciones de éxito entre otras muchas cosas, los sellos discográficos más importantes de la actualidad (las llamadas majors) juegan un papel clave en la industria de la música contemporánea.
A continuación, se incluye un resumen rápido de los sellos discográficos más importantes de 2021, que incluye un vistazo a su historia, finanzas, artistas firmados y liderazgo ejecutivo.
Universal Music Group (UMG)
Establecida en 1934 como la sucursal estadounidense de Decca Records, Universal Music Group (UMG), ahora una subsidiaria del conglomerado francés Vivendi, adoptó su nombre actual a finales de 1996.
Liderando la lista de las discográficas más grandes de la actualidad, la empresa con sede en Santa Mónica, California, cuenta con una variedad de sellos conocidos, como Capitol Records, EMI Records, Republic Records, Interscope Geffen A&M Records, Def Jam Recordings y muchos más.
Como era de esperar, dada esta extensa lista de subdiscográficas, artistas como Taylor Swift (Republic), Billie Eilish (Interscope), BTS (Def Jam Japan), Lil Wayne (Republic) y Kendrick Lamar (Interscope) lanzan música bajo el estandarte de Universal.
Con oficinas en varios estados de EE. UU. y más de 60 países en todo el mundo, Universal Music Group y sus afiliadas ganaron alrededor de $ 8.820 millones en 2020. La división editorial de UMG, Universal Music Publishing Group, y su catálogo de aproximadamente tres millones de pistas es solo el segundo en alcance.
El veterano ejecutivo de la industria de la música, Lucian Grainge, ha liderado la compañía desde 2011, trazando su expansión y supervisando su venta del 20 por ciento, $ 7.120 millones a Tencent.
Además, Vivendi en junio de 2021 reveló que estaba en conversaciones para vender otra participación del 10 por ciento en Universal Music, esta vez por alrededor de $ 4.000 millones, a Square Tontine Holdings del administrador de fondos de cobertura William Ackman. El acuerdo asignaría a UMG un “valor empresarial” (incluidas las deudas) de aproximadamente 41,530 millones de dólares (35 mil millones de euros).
Vivendi, que logró la propiedad total de Universal Music Group en 2006, se está preparando para debutar con el sello discográfico en Euronext Amsterdam el lunes 27 de septiembre de 2021. El conglomerado emitirá el 60 por ciento del capital social de UMG a sus inversores como un «dividendo especial».
Sony Music Entertainment (SME)
Fundada como American Record Corporation (ARC) en 1929, la discográfica número dos actual fue adquirida por Sony Corporation en 1988 y rebautizada como Sony Music Entertainment (SME) en 1991. Desde entonces, la marca con sede en la ciudad de Nueva York, también conocida simplemente como Sony Music, ha desarrollado una reputación como uno de los sellos discográficos más importantes, con oficinas en varios estados de EE. UU. y más de 40 países que dan fe de su importancia.
Además, los sellos más distinguidos de la subsidiaria de Sony Group Corporation incluyen Epic Records, Columbia Records, Arista Records y RCA Records, el último de los cuales compró a Bertelsmann en 2008, luego de cuatro años de operaciones conjuntas como Sony BMG.
Es significativo que la editorial de SME, Sony Music Publishing, anteriormente Sony / ATV, posee o administra aproximadamente cinco millones de derechos de autor, la mayor cantidad del mundo. Artistas de la talla de Foo Fighters a Mariah Carey y Travis Scott a Shakira, por nombrar solo algunos, lanzan sus pistas a través de Sony Music Entertainment actualmente.
Doug Morris, quien pasó 16 años como director ejecutivo de Universal Music Group, dedicó seis años a dirigir Sony Music antes de jubilarse en 2017. Su reemplazo, el ex director ejecutivo de Columbia Records, Rob Stringer, continúa liderando SME en la actualidad.
Warner Music Group (WMG)
Warner Music Group (WMG), fundado en 1958 como Warner Bros. Records, se ha establecido firmemente como uno de los sellos discográficos más grandes del mundo. La empresa con sede en la ciudad de Nueva York adoptó su nombre actual en 2001, tras la formación de AOL Time Warner.
Aunque los sellos de Warner Music Group fueron decididamente rentables durante la década de 1990, una serie de controversias (que incluyen, entre otras, conflictos ejecutivos de alto perfil) precedieron a la decisión de vender WMG por 2.600 millones de dólares en 2004. La empresa conocida como WarnerMedia ya no posee una participación en Warner Music Group.
Después de cotizar en la bolsa de valores entre 2005 y 2011, Access Industries, un conglomerado multimillonario propiedad del empresario Len Blavatnik, compró Warner Music Group. Luego, tras nueve años de propiedad privada, Access Industries facilitó el regreso parcial de WMG al NASDAQ en junio de 2020; Access todavía posee alrededor del 86 por ciento de la etiqueta, que mantenía una capitalización de mercado de $ 17.86 mil millones en el momento de la publicación.
Warner Music Group opera actualmente en varios estados de EE. UU. Y en más de 50 países a través de subsidiarias reconocidas como Warner Records, Atlantic Records y Elektra Records, así como una gran cantidad de subdiscográficas dentro de estas divisiones. La última editorial del sello discográfico Big Three, Warner Chappell Music, posee un catálogo de más de un millón de canciones y trabaja en unas 40 oficinas globales. Del mismo modo, la considerable lista de artistas de WMG cuenta con The Black Keys, Weezer, Jason Derulo, Ed Sheeran, Cardi B y muchos otros músicos populares.
Stephen Cooper, asesor financiero desde hace mucho tiempo y ex ejecutivo de Metro-Goldwyn-Mayer, ha liderado el Warner Music Group desde la compra de Access Industries en 2011; Max Lousada se desempeña como director ejecutivo de música grabada de WMG.
BMG Rights Management
Como se mencionó, Sony Music Entertainment compró una parte del conglomerado alemán Bertelsmann en Sony BMG en octubre de 2008. Sin embargo, Bertelsmann procedió rápidamente a reingresar a la escena musical (manteniendo los derechos de una pequeña parte de la música de la empresa conjunta de Sony) con BMG Rights Management. Una discográfica y una editorial combinadas que rápidamente dejó en claro su lugar entre los sellos discográficos más importantes.
Habiendo comenzado únicamente con una oficina en Berlín, BMG Rights Management ha abierto desde entonces 15 nuevas sucursales en cuatro continentes. Reforzando su negocio editorial con la adquisición de Chrysalis Music y Bug Music (2010), Virgin Music Publishers (2011) y varias otras editoriales, la entidad de rápido crecimiento es oficialmente el cuarto administrador más grande de derechos de autor, solo detrás de los tres grandes sellos. .
Por el lado de grabación, Blink-182, Avril Lavigne, Rick Astley y Nickelback, por nombrar algunos, han lanzado álbumes con BMG, que enfatiza un “compromiso con la justicia” y contratos transparentes. Hartwig Masuch, artista y ex ejecutivo de la división editorial de Warner Music, ha dirigido BMG desde sus inicios en 2008.
Discográficas Independientes
Actualmente operan varios sellos discográficos independientes destacados, como Epitaph Records de Brett Gurewitz y Glassnote Records de Daniel Glass, y Merlin representa a la mayoría de estos músicos independientes contemporáneos.
Del mismo modo, más de unos pocos sellos discográficos independientes históricos del pasado – como Island Records y Virgin Records de UMG – han sido durante mucho tiempo divisiones de las principales discográficas.
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