Una investigación publicada en Nature’s Scientific Reports por Psyche Loui, director del laboratorio Northeastern’s Music Imaging and Neural Dynamics lab, proporciona información sobre cómo la música cambia las vías en el cerebro. Loui descubrió que la conectividad en el cerebro aumentó en las personas mayores que escuchaban su música favorita.
“Hay algo en la música que es esta conectividad funcional entre el sistema auditivo y de recompensa. Y es por eso que la música es tan especial y capaz de aprovechar estas funciones cognitivas generales que de repente están muy involucradas en personas con demencia que escuchan música”
La idea de realizar esta investigación surgió de las experiencias de Loui tocando música en residencias de ancianos. Recordó que las personas que generalmente no podían terminar un pensamiento o una oración comenzarían a cantar una canción que estaba tocando.
“La música parece involucrar al cerebro de esta manera que es diferente a todo lo demá ” dice Loui, cuyo equipo de investigación está formado por musicoterapeutas, neurólogos y psiquiatras geriátricos.
El equipo tenía un grupo de adultos mayores del área de Boston, de 54 a 89 años, que escuchaban una lista de reproducción durante una hora todos los días durante ocho semanas. Loui encargó a los participantes que enviaran sus respuestas a la música después. Su equipo escanearía los cerebros de los participantes antes y después para medir sus respuestas neurológicas.»
Las listas de reproducción fueron altamente personalizadas, presentando una combinación de canciones seleccionadas de los participantes y una mezcla de canciones clásicas, pop y rock elegidas por el equipo de investigación. Además, las listas de reproducción incluyeron nuevas composiciones creadas por Hubert Ho, profesor asociado de música en Northeastern. Los participantes calificarían cada canción en función de cuánto la disfrutaron y qué tan familiar era.
“La lección más importante que aprendimos del musicoterapeuta fue que no hay una talla única para qué tipo de música funciona mejor” dice Loui.
Los investigadores descubrieron que la música esencialmente creaba una vía auditiva hacia la corteza prefrontal medial, el centro de recompensas del cerebro. Loui explica que la corteza prefrontal medial es una de las áreas para perder su actividad y conectividad funcional en adultos mayores, especialmente en personas con demencia.
La música familiar y querida generalmente activaría más las áreas auditivas y de recompensa. La música que los participantes habían seleccionado ellos mismos proporcionó una conexión aún más fuerte.
“Este podría ser el mecanismo central de qué cambios ocurren en el cerebro cuando escuchas música y cuando estás escuchando atentamente la música en el transcurso de una intervención” dice Loui.
La capacidad de la música para calmar a las personaa, especialmente a los adultos mayores, está bien documentada, según Loui. Cómo y en qué medida la música puede ayudar a mejorar la memoria, la función cognitiva y ejecutiva es mucho menos conocida. Loui espera expandir su estudio a otros que podrían beneficiarse de la musicoterapia, como adultos con trastornos cognitivos y neurodegenerativos.
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