El incendio que en 1745 destruyó el entonces Teatro Malvezzi de Bolonia, todo de madera, inicia la historia de la ópera boloñesa.
Después del incendio, la ciudad encargó a Antonio Galli Bibiena, miembro de la famosa familia de arquitectos teatrales y escenógrafos, la construcción de una nueva ópera de piedra en el estilo barroco de la época. El 14 de mayo de 1763 el Teatro Municipal abrió sus puertas al público con la primera representación de Il trionfo di Clelia de Gluck.
Documentos de la época informan que 1500 personas asistieron al acto inaugural, de una población total que en ese momento era de 70.000 habitantes.
Desde entonces, el Comunale se ha hecho famoso por la alta calidad de sus espectáculos y por la fama de los artistas que vienen de todo el mundo.
La cultura musical de Bolonia es bien conocida: muchos compositores, incluido Mozart, han estudiado en la Accademia Musicale de Bolonia; Rossini vivió en la ciudad durante años y vio sus óperas representadas en el Comunale; Verdi trabajó en las cercanías de Busseto y en Sant’Agata.
En 1867 la primera representación italiana de Don Carlotuvo lugar en el escenario de Bibiena unos meses después del «estreno» en París. Pero la ciudad y el teatro también estuvieron abiertos a la llegada de producciones y artistas no italianos. Dado que fue el primer teatro que acogió a los wagnerianos Lohengrin, Tannhauser, Der fliegende Holländer, Tristan und Isolde y Parsifal, el Teatro Comunale adquirió para Bolonia la reputación de ciudad “wagneriana”.
Durante la primera representación italiana de Lohengrin, Verdi estaba sentado en un palco del teatro, en sus manos la partitura de su rival.
Entre los grandes directores que han aparecido en la escena boloñesa recordamos: Mariani, Toscanini, Furtwängler, von Karajan, Gavazzeni, Celibidache, Solti, Delman y, más recientemente, Muti, Abbado, Chailly, Thielemann, Sinopoli, Gatti y Jurowski.
Las grandes voces históricas del siglo XIX han pasado todas por el escenario del Municipal. En el siglo XX cantantes como Stignani, Schipa, Gigli, Di Stefano, Christoff, Tebaldi, Del Monaco y, más recientemente, Pavarotti, Freni, Bruson, Horne, Ludwig, Anderson actuaron en este teatro. Hoy el Teatro Municipal continúa su tradición de excelencia.
Las producciones más recientes han sido firmadas por Pier Luigi Pizzi, Luca Ronconi, Bob Wilson, Pier’Alli, Werner Herzog y Calixto Bieito. El Teatro cuenta con la colaboración de 95 profesores de orquesta y 70 artistas de coro y realiza en una temporada alrededor de 80 representaciones de ópera y 30 conciertos sinfónicos.
Además de servir a Bolonia y la región de Emilia-Romagna, el Teatro ha viajado al extranjero: recordamos las giras en Japón en los años 1993, 1998, 2002 y 2006, así como la participación en importantes festivales internacionales como Aix en Provence en 2005 y Savonlinna en 2006.
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