Fundada en 1968, gracias a la sensibilidad con la que la Administración Provincial de Bari acogió las apasionadas peticiones del prof. Vitantonio Barbanente, presidente de la “N. Piccinni” de Bari, la Orquesta de Bari inaugura su actividad con la dirección artística del M ° Gabriele Ferro, entonces joven profesor del Conservatorio de Bari dirigido por Nino Rota.
Tres años después la Orquesta, reconocida por el Ministerio de Espectáculos como una «formación de interés nacional», inició su andadura como Institución de Conciertos Orquestales (ICO).
Desde su nacimiento ha desarrollado una intensa actividad colaborando también en varias ocasiones con el Teatro Petruzzelli con motivo de las tradicionales temporadas de ópera y participando en prestigiosos viajes: Spoleto (1984), Bergen (1985) y Charleston (1985).
La dirección artística de la orquesta ha sido encomendada a Gabriele Ferro, Pietro Argento, Bruno Campanella, Rino Marrone, Nino Lepore, Michele Marvulli, Paolo Lepore, Roberto De Simone, Marco Renzi y Angelo Cavallaro. Con el tiempo, Nino Rota, Piero Bellugi, Alberto Rossi, Luciano Berio, Roberto Duarte, Mario Gusella, Jay Friedmann, Stefano Martinotti, Donato Renzetti, Pierluigi Urbini, Peter Maag, Franco Mannino, Bruno Aprea se han ido alternando en el podio., Kurt Sanderling , Franco Caracciolo, Anatole Fistoulari, Leibovitz, Vladimir Delman, Francesco Molinari-Pradelli, Armando La Rosa Parodi, Reynald Giovaninetti, Neubold, Boris Brott, Marcello Viotti, Alberto Zedda y también Ennio Morricone y Giorgio Gaslini.
Entre los numerosos solistas hay que recordar a Dino Asciolla, Salvatore Accardo, Massimo Quarta, Felix Ayo, Leonid Kogan, Boris Belkin, Nina Beilina, Rocco Filippini, Mario Brunello, Franco Petracchi, Henry Casadeus, Emil Gilels, Marcello Abbado, Oblsson, Aldo Ciccolini, Fiorentino, Camisa Pierluigi, Lia De Barberis, Maria Tipo, Jose Cocarelli, Benedetto Lupo, Kathy Berberian, Trio di Trieste.
Entre las iniciativas impulsadas, un ciclo de actos dedicado a «Nino Rota, compositor de nuestro tiempo» (1995), la coorganización del Festival Mousikè dentro del programa de la Concejalía de Espectáculos «Cultura de los mares», financiado por la Community Europea en colaboración con los más prestigiosos centros de investigación europeos en música antigua como el Centre de Musique Baroque de Versailles, la Universidad de Zaragoza, la Universidad de Londres y el Centro de Música Antigua de Nápoles (1996-2000) y “Homage to Dubrovnik” como parte del festival homónimo en Croacia.
En 1996, la orquesta encargó la edición crítica, más tarde publicada por Il Melograno di Roma, de una obra inédita de 1780 del compositor Giacomo Insanguine de Monopoli.
Entre las grabaciones en CD, el “Concierto de Rachmaninov n. 3”, solista del pianista Pasquale Iannone (1997); “Stabat Mater” de Rossini (1998) y la composición inédita “Il pane” de Vito Paternoster (1999), bajo la dirección del mismo autor.
En 2000, la orquesta – director artístico Roberto De Simone y director permanente Walter Proost – presentó la cantata «Populorum Progressio» del propio De Simone en un «estreno mundial», para la voz actoral del actor Michele Placido.
Ha habido varias participaciones en el Festival dei Due Mondi de Spoleto, seguidas de actuaciones en Holanda y Bélgica, con el patrocinio del presidente de la Comisión Europea, dirigidas por Walter Proost, el pianista solista Luigi Ceci.
El 17 de mayo de 2003, con motivo de la concesión de un título honorífico en Derecho a Su Santidad el Papa Juan Pablo II, la orquesta celebró dos conciertos en Roma: uno en presencia del Papa en la sala «Pablo VI» y el otros en la Basílica de S. Maria Maggiore, conciertos filmados en TV nacional y TV satelital del Vaticano.
En 2005, en colaboración con la “Fundación Eutherpe” de León (España), tuvo lugar del 4 al 10 de julio el “Máster de Piano y Dirección para Jóvenes Pianistas y Directores”, del pianista Joaquín Achúcarro y del director Bruno Aprea. En el mismo año actuación del «Mysterium» de Nino Rota en memoria del Papa Juan Pablo II (Bari, Catedral) y del «Misa Tango» de Luis Bacalov, en directo por televisión, con motivo del Congreso Eucarístico Nacional, dirigido por el propio Luis Bacalov.
En 2007 en Roma, en el Auditorium Parco della Musica, Sala Giuseppe Sinopoli, el 4 de diciembre la Orquesta actuó en el «Concierto Solidario», director Stefano Trasimeni, violín Masha Diatchenko, un concierto como parte de las iniciativas promovidas por el Ministerio de Patrimonio Cultural con el Alto Patronato de la Presidencia de la República y el Patronato de la Presidencia del Consejo de Ministros.
En los últimos años también hay colaboraciones de prestigio con grandes solistas y directores de todo el mundo.
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