La Orquesta Sinfónica de Jerusalén (JSO), ahora en su 83ª temporada, fue fundada como la Orquesta del Servicio de Radiodifusión Palestina a fines de la década de 1930.
En 1948 se convirtió en la orquesta de radio nacional y fue conocida como la “Orquesta Kol Israel”. En la década de 1970, la orquesta se extendió a la Orquesta Sinfónica de Jerusalén, Autoridad de Radiodifusión de Israel. Cómo orquesta sinfónica de radio, la mayoría de los conciertos que la orquesta ofrece en su sala de residentes, el Auditorio Henry Crown, se graban y transmiten a través de la estación Kan Kol Ha’musika.
El actual director musical de la JSO es el maestro Steven Sloane. La orquesta ha tenido hasta ahora ocho directores musicales: Mendi Rodan, Lukas Foss, Gary Bertini, Lawrence Foster, David Shallon y Frédéric Chaslin.
La orquesta mantiene un repertorio variado que va desde el Barroco y el Clásico hasta el Romántico, extendiéndose a compositores contemporáneos, muchos de los cuales han recibido sus estrenos israelíes con la JSO.
La orquesta fue la primera orquesta israelí en interpretar obras de compositores de renombre como Sofia Gubaidolina, Henry Dutilleux, Alfred Schnittke y otros. Desde sus inicios, la Orquesta Sinfónica de Jerusalén ha animado constantemente a los compositores israelíes encargando e interpretando sus obras.
A lo largo de las décadas, algunos de los músicos legendarios del mundo de la música han actuado con la JSO, con actuaciones memorables de Igor Stravinsky, Otto Klemperer, Arthur Rubinstein, Yehudi Menuhin, Mstislav Rostropovich, Isaac Stern, Pablo Casals, Igor Markevitch, Henryk Szeryng, Yo Yo. Ma, Pierre Boulez, Neville Mariner, Christa Ludwig, Tabea Zimmermann, Martha Argerich, Radu Lupu, José Carreras, Jean Pierre Rampal, Maxim Vengerov y Yefim Bronfman.
Entre los estrenos más destacados interpretados por la orquesta: la ópera David de Milhaud (1954); la cantata Abraham e Isaac de Stravinsky, dirigida por Robert Craft (1964); y Las siete puertas de Jerusalén, de Krzysztof Penderecki, dirigida por el maestro Lorin Maazel, que se encargó como conclusión de las celebraciones de Jerusalén 3000 (1999).
En el pasado, la orquesta se enorgullecía especialmente del Festival Litúrgico, fundado por el maestro Gary Bertini, que presentaba música de culto de las tres religiones principales. El festival se ha incorporado ahora a la temporada de conciertos como una serie de conciertos vocales y litúrgicos.
La orquesta actúa regularmente en el Festival de Israel. En 2008, la JSO presentó el estreno israelí de Das Klagende Lied (Mahler) con el director Uri Segal y el Coro Filarmónico de Varsovia.
La JSO a menudo realiza giras por Europa y Estados Unidos, y ha tocado en algunos de los lugares más prestigiosos, como el Musikvereine de Viena, la Filarmónica de Colonia y el Carnegie Hall de Nueva York.
En febrero de 2015, la UNESCO invitó a la JSO a París para interpretar la Sinfonía n. ° 13 de Shostakovich, Babi Yar, en un concierto especial que conmemoró el 70 aniversario de la liberación de Auschwitz. Incluso más recientemente, en agosto de 2015 la orquesta realizó una gira por Brasil con el Maestro Chaslin y el solista israelí Itamar Zorman y en 2016 realizó una gira por Estados Unidos y Japón.
En junio de 2009, la orquesta interpretó el oratorio Elijah (Mendelssohn) en el acto de clausura del Bachfest anual en Leipzig.
La orquesta cuenta con el apoyo del Ministerio de Cultura y Deporte y el municipio de la ciudad de Jerusalén.
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