El Teatro Nacional de Ópera y Ballet de Georgia de Tbilisi, anteriormente conocido como el Teatro Imperial de Tiflis, es un teatro de ópera situado en la Avenida Rustaveli en Tbilisi, Georgia. Fundada en 1851, Tbilisi Opera es el principal teatro de ópera de Georgia y uno de los establecimientos de este tipo más antiguos de Europa del Este.
Desde 1896, el teatro ha estado ubicado en un exótico edificio neo-morisco construido originalmente por Victor Johann Gottlieb Schröter, un destacado arquitecto de origen báltico alemán.
Aunque definitivamente oriental en su decoración y estilo, la distribución del edificio, los vestíbulos y la sala principal son los de un típico teatro de ópera europeo.
Desde su fundación, el teatro ha sido dañado por varios incendios y se sometió a importantes obras de rehabilitación bajo el liderazgo soviético y georgiano; el esfuerzo de restauración más reciente concluyó en enero de 2016, después de seis años y con un costo de aproximadamente 40 millones de dólares estadounidenses, donado por una fundación empresarial georgiana.
El teatro de la ópera es uno de los centros de la vida cultural de Tbilisi y una vez fue el hogar de Zacharia Paliashvili, la compositora nacional georgiana cuyo nombre ha llevado la institución desde 1937. El Teatro de Ópera y Ballet también alberga el Ballet Estatal de Georgia bajo la dirección de la bailarina georgiana de renombre internacional Nina Ananiashvili.
En los últimos años ha acogido a estrellas de la ópera como Montserrat Caballé y José Carreras, además de ser un lugar tradicional para celebraciones nacionales e inauguraciones presidenciales.
La fundación de la Ópera Imperial de Tiflis estuvo estrechamente relacionada con los turbulentos procesos políticos en Georgia tras la anexión del país por el Imperio Ruso en 1801.
En la primera mitad del siglo XIX, Georgia seguía siendo una parte inquieta y mal integrada del imperio. Descontento con las políticas rusas, en 1832 la aristocracia georgiana tramó un complot contra las autoridades rusas locales, que fue descubierto y resultó en múltiples arrestos y represiones en los años siguientes.
Deseoso de reconciliar la opinión georgiana en vista de estas dificultades persistentes, el nuevo virrey del Cáucaso, el conde Mikhail Vorontsov, implementó una serie de iniciativas culturales, una de las cuales fue la base de la ópera. El propósito declarado de su establecimiento era beneficiar el «bienestar público», pero también sirvió para un importante objetivo político de integrar completamente a la aristocracia georgiana local en la vida social imperial, distrayéndola así de cualquier conspiración anti-rusa adicional.
Para satisfacer a los georgianos, Vorontsov pasó a patrocinar representaciones teatrales en idioma georgiano e hizo todo lo que San Petersburgo permitió para ganarse a los locales. Este tipo de esfuerzos fueron particularmente relevantes a la luz de la rebelión en curso de Shamil en el Cáucaso Norte, que llevó a algunos rusos a ver a los aristócratas georgianos como el único baluarte que protegía las fronteras imperiales del sur de Rusia.
Los esfuerzos conciliadores de Vorontsov no estuvieron exentos de controversia, ya que no todos los rusos lo estaban. entusiasta por las contribuciones no rusas al desarrollo cultural de la ciudad; algunos se opusieron a las producciones en idioma georgiano y las trasladaron a diferentes días, en lugar de preceder a las representaciones de ópera regulares como se hacía hasta ese momento.
Por iniciativa de Vorontsov, se eligió el lugar original del teatro en la avenida Rustaveli en la plaza Erivansky, un área que la administración imaginó correctamente que sería el centro de la ciudad en expansión. El terreno fue cedido de forma gratuita por el gobernador de la gobernación de Tiflis, siempre que el teatro perteneciera a la ciudad.
Los cimientos del Teatro Imperial de Tiflis se colocaron el 15 de abril de 1847. El arquitecto italiano Giovanni Scudieri, que había llegado a Tiflis desde Odessa, fue contratado para supervisar el proyecto. La construcción se completó en 1851.
El interior del teatro fue decorado por un diseñador parisino, utilizando terciopelo de colores, detalles en oro y plata y sedas caras. Un enorme candelabro que pesaba 1.218 kilogramos (2.685 libras), sin ensamblar en 12 cajas grandes, fue enviado por un vapor de Marsella a Kulevi en la costa del Mar Negro.
Buffalo acercó el candelabro a más de 300 kilómetros (190 millas) hasta Tiflis. El pintor ruso Grigory Gagarin creó la obra de arte para el teatro y su primer telón de escenario. La segunda cortina fue diseñada por Sergo Kobuladze en la década de 1950 [8]. Vorontsov nombró al escritor Vladimir Sollogub como el primer director del teatro.
El 12 de abril de 1851, el teatro celebró su gran inauguración, a la que asistió la alta sociedad de Tiflis. Como el escenario del teatro aún no estaba completo, el teatro llevó a cabo un baile de máscaras y una recaudación de fondos de caridad para el Saint Nino Women’s College.
Varios meses después, el popular periódico parisino L’Illustration (número 25 de octubre de 1851) publicó un gran artículo de Edmond de Bares con dos fotografías del interior del teatro. El autor escribió: «Este es el único teatro de la ciudad, cuyo interior es totalmente de estilo morisco, y es sin duda una de las construcciones teatrales más elegantes, bellas y fascinantes, concebidas por el hombre».
En la primavera de 1851, el director de teatro invitó a una compañía de ópera italiana, que había estado de gira por el Imperio Ruso bajo la dirección de Francisco Asenjo Barbieri, a actuar en Tiflis. Los italianos viajaron en carruaje desde Novocherkassk, pero se enfermaron y agotaron mientras se dirigían a las montañas del Cáucaso.
Cuando llegaron a Stavropol, en el sur de Rusia, habían perdido la paciencia y se negaron a continuar hasta Tiflis. Finalmente se reanudaron, deteniéndose a menudo para descansar mientras viajaban por la Carretera Militar de Georgia, antes de llegar a Tiflis el 9 de octubre de 1851.
Un mes después, la primera temporada teatral se inauguró oficialmente en Tiflis con Lucia di Lammermoor de Gaetano Donizetti. Después del espectáculo, que tuvo un gran éxito, los anfitriones llevaron a Barbieri y la compañía a la margen izquierda del río Kura para una fiesta pública, donde la gente celebró en barcos durante toda la noche.
Los italianos realizaron 12 representaciones de ópera diferentes en el transcurso de tres meses. Como consecuencia, la orquesta se enriqueció con nuevos instrumentos y partituras musicales. Artistas de orquesta extranjeros llegaron a Tiflis y algunos se establecieron allí.
El 11 de octubre de 1874, se inició un incendio antes de una actuación de Norma de Vincenzo Bellini. Aunque el cuerpo de bomberos estaba al otro lado de la calle, los bomberos no respondieron al principio y no trajeron escaleras cuando lo hicieron, lo que provocó indignación y acusaciones de que el incendio fue intencional. El teatro fue completamente destruido, incluida la rica biblioteca musical, vestuario, escenografía, accesorios y todas las pinturas de Gagarin.
Se hicieron planes para reconstruir el teatro de la ópera. El teatro decidió continuar su temporada desde el «Teatro de Verano», y regresó el 27 de diciembre con su producción de Norma.
La ciudad organizó un concurso para un nuevo diseño arquitectónico. Viktor Schröter, arquitecto de origen alemán de San Petersburgo, presentó el diseño ganador. La construcción del nuevo teatro tardó años en ponerse en marcha. Hubo repetidos retrasos a lo largo del proyecto, y el diseño no fue aprobado oficialmente por el gobernador Gran Duque Michael
Nikolaevich hasta 1880. Incluso después de que comenzara la construcción, a veces se paraba por completo.
En 1937, el teatro pasó a llamarse en honor a Zacharia Paliashvili, uno de los compositores nacionales de Georgia. Los disturbios y la desestabilización en Georgia en la década de 1990 afectaron al teatro de ópera de Tbilisi, al igual que a muchos otros en el país.
El gobierno no pudo proporcionar recursos suficientes para el funcionamiento del teatro: esto impidió la creación de nuevos escenarios o vestuario, la contratación de artistas y el mantenimiento del edificio ya vulnerable. Sin embargo, después de la Revolución de las Rosas, el gobierno recién elegido mejoró la situación en la ópera como parte de sus reformas culturales.
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