En septiembre de 1971, la Orquesta Filarmónica Nacional de Pays de la Loire dio sus primeros conciertos en Nantes y Angers bajo la dirección de Pierre Dervaux.
Creada por iniciativa de Marcel Landowsky, Director de Música del Ministerio de Cultura, esta orquesta original estaba formada por la reunión de la orquesta de la ópera de Nantes y la orquesta de la Société des Concerts Populaires d ‘Angers.
Así, desde el principio, esta orquesta ha tenido la particularidad de tener su sede en dos ciudades con sus cien músicos divididos por la mitad en Angers y Nantes. Pierre Dervaux fue su primer director musical. Inmediatamente le dio un «color francés» marcado por las grabaciones de Vincent d’Indy, Henry Rabaud y Gabriel Pierné.
Esta orientación fue perseguida por Marc Soustrot quien lo sucedió durante dieciocho años, de 1976 a 1994. Con él la orquesta realizó numerosas giras (Estados Unidos, Polonia, Rumania, Italia, etc.) El holandés Hubert Soudant , director musical de 1994 a 2004, dio esta orquesta nuevos cimientos, favoreciendo el repertorio vienés (Mozart, Haydn, Beethoven) y ampliando su público. La orquesta se hizo «nacional» en 1996 y ofreció conciertos en Alemania, Hungría, Salzburgo y China.
El brasileño Isaac Karabtchevsky se convirtió en el cuarto director musical en septiembre de 2004. A su llegada, creó, junto a la orquesta, un coro amateur para extender el repertorio a grandes obras vocales y oratorios y forjar un vínculo más fuerte entre la orquesta y la audiencia.
Isaac Karabtchevsky favorece el gran repertorio de finales del siglo XIX y principios del XX (Tchaikovsky, Mahler, Stravinsky, Bartok). Bajo su dirección, la orquesta realizó una gira triunfal por Alemania (marzo de 2006). En abril de 2008, la ONPL ofreció tres conciertos en China bajo la dirección de Alain Lombard, seguidos de diez conciertos en Japón como parte de la Folle Journée de Tokyo.
En septiembre de 2010, el director estadounidense John Axelrod fue nombrado director musical de la Orquesta Filarmónica Nacional de Pays de la Loire.
Los programas que ofrece John Axelrod están a su imagen: abiertos al mundo. En febrero de 2011, bajo su dirección, la ONPL acogió la velada de las Victorias de la música clásica y el jazz, en la ciudad de Nantes y, en mayo de 2012, la velada de gala de los Premios Internacionales de Música Clásica (ICMA).
En septiembre de 2014, Pascal Rophé se convirtió en el quinto director musical de la ONPL. Nacido en París, Pascal Rophé ha realizado durante varios años una importante contribución a las grandes obras del repertorio orquestal, desde Wolfgang Amadeus Mozart hasta Claude Debussy, pasando por Franz Schubert y Richard Wagner. En 2017, bajo su dirección, la orquesta participó en el Folle jour au Japon y ofreció un concierto de música francesa en el Gran Salón de la Filarmónica del Elba en Hamburgo.
Hoy, con alrededor de 9.000 suscriptores y ofreciendo 200 conciertos que reúnen a cerca de 200.000 espectadores al año, la orquesta nacional Pays de la Loire es una de las orquestas con mayor audiencia de Europa. Recibe el apoyo financiero del Consejo Regional de Pays de la Loire, el Ministerio de Cultura, las ciudades de Nantes y Angers y los departamentos de Loire-Atlantique, Maine-et-Loire y Vendée.
La Orquesta Filarmónica Nacional de Pays de la Loire es miembro de la Association Française des Orchestras (AFO)
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