Los fundamentos de la cultura musical moderna en Stara Zagora se establecieron a mediados del siglo XIX. A finales de siglo, también se crearon la primera iglesia y coros seculares en funcionamiento permanente.
Allí comenzó la organización de representaciones teatrales, a menudo también con acompañamiento musical. En 1897 se fundó la Asociación de Música «Kaval». La Banda Militar de Viento, los coros escolares, las orquestas y los conjuntos de música y teatro contribuyeron a la rápida modernización de la vida cultural de la ciudad.
El 1 de julio de 1925 se produjo el estreno de la ópera “Gergana” del maestro Atanasov. El director fue Atanas Kovachev, director – Mara Shopova, director de coro – Zlatan Stanchev. En los papeles principales: Gergana – Nichka Hadzhimiteva (Batalova), Nikola – Georgi Batalov, Hristina – Radka Profirova, Gradpa Nedyalko – Petrar Totev, Selim Bey – Tenyu Velev, Muhtar Aga – Stefan Georgiev, Gradma Tsona – Hristina Georgieva. El evento fue la base para el comienzo de la primera ópera fuera de la capital que funciona permanentemente en Bulgaria.
Siguieron «Il trovatore» de Giuseppe Verdi, el director Hristo Manikov, la directora Mara Shopova, el artista Toma Grigorov y el director del coro Stefan Daskalov (24 de abril de 1927) y «Il barbiere di Siviglia» de Gioachino Rossini, el director Hristo Manikov, el director Dimitar Hristov, el artista Vasil Daalov y el director del coro Zlatan Stanchev (4 de diciembre de 1927).
Poco a poco la Ópera Stara Zagora amplió su actividad. El 22 de marzo de 1928, se creó la Ópera Regional – Stara Zagora y la región de actuación en Burgas, Tarnovo y Plovdiv. Un poco más tarde se representó la ópera «La traviata» de Verdi con el director Aleksandar Georgiev, el director Dimitar Hristov, el artista G. Karl y el maestro de coro Zlatan Stanchev (30 de junio de 1928). En septiembre de 1931, fue nombrada Ópera Regional del Sur de Bulgaria.
En 1933, se nombró al primer director: Dimitar Hristov, y Aleksandar Georgiev obtuvo el nombramiento de director. El 14 de mayo de 1934, la compañía pasó a llamarse Ópera Municipal Stara Zagora. Guiados por Dimitar Hristov, la compañía recreó las producciones existentes y preparó el estreno de la ópera “Les pecheurs de perles” de Georges Bizet.
En 1942, la Municipalidad cedió el antiguo edificio de Radio Stara Zagora para ensayos a la Ópera, frente al City Garden (hoy Gran Almacén). Al mismo tiempo, el joven director Romeo Raychev fue nombrado jefe de la administración del Teatro de la Ópera. El nivel estético de la compañía fue sostenido por los directores Hristo Popov, Dragan Kardzhiev, Misho Hadzhimishev, Petar Raychev, Stefan Makedonski, Georgi Popov y otros.
En 1946, el Teatro se formó como un instituto cultural estatal – Ópera Popular – Stara Zagora administrado y financiado directamente por el Ministerio de Información y Artes. Las participaciones de las divas de la ópera Elisaveta Yovovich y Katya Spiridonova también contribuyeron a convertir a Stara Zagora en un atractivo centro musical.
En las nuevas condiciones, con el aumento de su grupo y participantes preparados profesionalmente, la Ópera Stara Zagora se sintió lo suficientemente fuerte como para recurrir a óperas más grandes del clásico mundial: «Prodana Nevesta» de B. Smetana, «Rusalka» de Al. Dargomyzhsky, “Carmen” de G. Bizet, “La boheme” de G. Puccini, “Prince Igor” de Al. Borodin, “Die Freischutz” de Weber, “Un Ballo in maschera”, “Don Carlos” y “Simon Boccanegra” de G. Verdi. También se creó una compañía de ballet con repertorio propio. Cada vez más, la Ópera también presenta nuevas obras de compositores búlgaros.
En 1971 se construyó el nuevo edificio moderno de la Ópera. Los diseñadores fueron el arquitecto Mihail Sokolovsli, el arquitecto Kamilarov y el arquitecto Tsanko Hadzhistoykov. Las capacidades técnicas mejoradas del escenario permitieron la presentación de toda la riqueza del repertorio de ópera y ballet, incluidos los teatros invitados de Bulgaria y del extranjero.
Así, naturalmente, las Jornadas de la Música de Diciembre, fundadas en 1967, se convirtieron en el Festival de las Artes de Ópera y Ballet en 1974. Una vez cada cinco años, en el marco del Festival, se celebra la Revista Nacional de las Compañías de Ópera de Bulgaria.
En los años 70 y 80 del siglo XX se escenificaron óperas como “Aida” de Verdi, “Der fliegende Hollander” de Wagner, “Boris Godunov” de Mussogsky, “La forza del destino” de Verdi. La Ópera Stara Zagora también produjo muchas obras de autores contemporáneos: «El sueño de una noche de verano» de B. Britten, «Colas Breugnon» de D. Kabalevsky, el ballet «Abraxas» de Werner Egk y otros. En el escenario de la Ópera de Stara Zagora se han presentado 14 estrenos con títulos búlgaros de los últimos años de la historia del Festival.
La contribución a los logros profesionales de este período pertenece a los directores Romeo Raychev, Simeon Fetvadzhiev, Dimitar Dimitrov, Veselin Nenov, Mihail Popov, Ivan Dimov, Bozhidar Bonev, Bogdana Popova, Anastas Anastasov, Krasimir Kashev, directores Georgi Petrov, Mihail Popov, Hadzhimishev Velev, Rumen Neykov, artistas Petar Ruskov, Mariya Trendafilova, Ivan Yordanov, Venera Naslednikova, Mariya Dimanova, Boris Stoynov, Tsvetanka Stoynova, Dimo Kostadinov, coreógrafos Asen Manolov, Teodorina Stoycheva, Asen Gavrilov, Margarita Arnaudova, Nedelnezcho Izokova.
En el período 1991 – 2010 el edificio de la Ópera fue devastado por un incendio y restaurado.
La actividad del espectáculo se trasladó inicialmente al Hogar Sindical, Hogar de los Trabajadores del Transporte (1993 – 1997) y al edificio rehabilitado del teatro (1997 – 2009). Diecinueve años después del incendio, el 5 de octubre de 2010, en el día de Stara Zagora, con el estreno de la ópera “Carmen” de Georges Bizet, el edificio de la ópera volvió a abrir sus puertas al público.
Hoy en día, la Ópera Estatal de Stara Zagora es un teatro con un rico repertorio de ópera, opereta, ballet, espectáculos infantiles y conciertos sinfónicos. El teatro también ha actuado como invitado en escenarios internacionales de Europa y América.
Durante los últimos cien años, el desarrollo de la ópera en Stara Zagora se ha asociado invariablemente con los nombres de los cantantes de ópera, nacidos en Stara Zagora, con carreras mundiales: Christina Morfova, Dimitar Uzunov, Anna Tomowa-Sintow, Stefka Mineva y Vesselina Kasarova.
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