Durante 20 años, la West-Eastern Divan Orchestra ha tenido una presencia significativa en el mundo de la música internacional.
En 1999, Daniel Barenboim y el fallecido erudito literario palestino Edward W. Said crearon un taller para jóvenes músicos para promover la convivencia y el diálogo intercultural.
Llamaron a la orquesta y al taller en honor a la colección de poemas West-Eastern Divan de Johann Wolfgang von Goethe, una obra central para el desarrollo del concepto de cultura mundial. Las primeras sesiones de ensayo de la orquesta se llevaron a cabo en Weimar y Chicago.
Un número igual de músicos israelíes y árabes forman la base del conjunto, junto con miembros de Turquía, Irán y España. Se reúnen cada verano para los ensayos, seguidos de una gira internacional de conciertos.
Desde su fundación, la orquesta ha demostrado una y otra vez que la música puede romper barreras que antes se consideraban insuperables.
El único aspecto político que prevalece en el trabajo de la West-Eastern Divan Orchestra es la convicción de que no existe una solución militar al conflicto árabe-israelí, y que los destinos de israelíes y palestinos están indisolublemente ligados.
A través de su trabajo y existencia, la orquesta demuestra que se pueden construir puentes para alentar a las personas a escuchar la narrativa del otro. Si bien la música por sí sola no puede resolver el conflicto árabe-israelí, otorga al individuo el derecho y la obligación de expresarse plenamente mientras escucha a su vecino. Sobre la base de esta noción de igualdad, cooperación y justicia para todos,
Desde sus primeros años, uno de los objetivos de West-Eastern Divan ha sido actuar en todos los países representados por sus músicos.
Los conciertos en Rabat, Doha y Abu Dhabi y el concierto histórico en Ramallah en 2005 han sido pasos hacia el cumplimiento de esta aspiración.
La orquesta también se ha presentado en las Naciones Unidas: en diciembre de 2006 en honor al Secretario General Kofi Annan en la Asamblea General en Nueva York y en octubre de 2015 en la sede de la ONU en Ginebra.
El secretario general Ban Ki-moon nombró a Daniel Barenboim Mensajero de la Paz de la ONU en septiembre de 2007 y designó a la West-Eastern Divan Orchestra como Defensor Global de la ONU para el Entendimiento Cultural en febrero de 2016.
El repertorio de la orquesta se extiende más allá de las obras sinfónicas hasta la ópera y la música de cámara. Los conciertos más destacados han incluido actuaciones en la Filarmónica de Berlín, el Teatro alla Scala de Milán, el Musikverein en Viena, el Carnegie Hall de Nueva York, el Conservatorio Tchaikovsky en Moscú, el Museo Hagia Eirene en Estambul, la Salle Pleyel en París, la Plaza Mayor de Madrid y el Teatro. Colón y Centro Cultural Kirchner en Buenos Aires. La orquesta es invitada habitual en los BBC Proms y los festivales de Salzburgo y Lucerna.
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