La SWR Big Band fue fundada en 1951 por Erwin Lehn como «Südfunk-Tanzorchester».
Lehn dirigió la orquesta hasta 1992. Desde entonces, la formación no ha tenido un director permanente y ha actuado con directores cambiantes. Con la fusión de Süddeutscher Rundfunk (SDR) con Südwestfunk (SWF) para formar Südwestrundfunk (SWR) en 1998, pasó a llamarse SDR Big Band a SWR Big Band .
Cada año, la big band realiza producciones de jazz con reconocidos arreglistas y solistas estadounidenses: Sammy Nestico , Toshiko Akiyoshi , Don Menza , Frank Foster , Rob McConnell, Bill Holman , Clark Terry , Slide Hampton , Bob Florence , Phil Woods y Bob Mintzer .
Tuvo un éxito duradero con la serie de conciertos “Swing Legenden”, en la que acompañó a Max Greger Sr., Paul Kuhn , Bill Ramsey y Hugo Strasser . Ella también lo hizo con cantantes como Paula Morelenbaum o Themba Mkhize graban. En 2002, 2003, 2004 y 2009, la banda fue nominada a los premios Grammy .
Al igual que las big bands de EE. UU., SWR Big Band tiene su propio sonido. Lo obtuvo de su fundador y director, el profesor Erwin Lehn. El tiro inicial fue el 1 de abril de 1951: en ese momento, la SWR Big Band todavía se llamaba Südfunk-Tanzorchester.
Lehn aseguró que pronto se habló del «Daimler entre las grandes bandas». Porque había muchas estrellas en el escenario: Miles Davis, Chick Corea, Astrud Gilberto, Chet Baker, Caterina Valente y Arturo Sandoval. La SWR Big Band ha estado actuando con diferentes directores desde principios de la década de 1990, según el proyecto y el estilo musical. El profesor Erwin Lehn se ha jubilado. Pero su sonido se quedó.
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