Las organizaciones musicales independientes de todo el mundo están dando la voz de alarma sobre las posibles consecuencias negativas que la adquisición de Downtown por parte de UMG-Virgin Music tendría sobre el ecosistema musical.
La operación combina la amplia cartera de Downtown (que incluye servicios como FUGA, CD Baby, Songtrust y otros, que en conjunto prestan servicios a más de 5000 clientes comerciales y más de 4 millones de creadores en 145 países) con las operaciones globales de Virgin Music, que forma parte de Universal Music Group (UMG).
Esto crea una enorme consolidación en la distribución, concesión de licencias y gestión de derechos de música que distorsionaría gravemente el mercado musical mundial.
El acuerdo, que está sujeto al escrutinio regulatorio, reduciría la competencia y el poder de negociación de los independientes en toda la cadena de suministro de música, lo que resultaría en menos opciones para que las empresas más pequeñas negocien términos justos y compitan en igualdad de condiciones, generando mayores costos y menos opciones.
UMG ya es la mayor empresa del mercado mundial de la música grabada. Solo este año, ya ha adquirido el grupo independiente líder europeo [PIAS]/Integral; Outdustry, líder en servicios para sellos y gestión de derechos en China, India y otros mercados asiáticos; el segundo catálogo de música grabada más grande de Tailandia, RS Group; el sello del sur de Asia con sede en el Reino Unido, Oriental Star Agencies; el sello nigeriano Mavin Global; el sello estadounidense Saban Music Latin; Chabaka Music, un distribuidor digital con sede en los Emiratos Árabes Unidos; y una participación minoritaria en Chord Music Partners (EE. UU.).
Noemí Planas, CEO de WIN, afirma:
“Somos la comunidad mundial de música independiente. El intento de UMG de presentar esto como una inversión en el ecosistema independiente no engaña a nadie. Se trata de una extracción de riqueza de los independientes, otro paso en el implacable camino de UMG hacia el dominio y la asfixia de la competencia.
La música independiente es el alma de la innovación cultural y la consolidación del mercado amenaza la diversidad que hace que la música sea tan rica y atractiva en todo el mundo. Hacemos un llamamiento a los organismos reguladores para que bloqueen el acuerdo”.
El director ejecutivo de A2IM, Dr. Richard James Burgess MBE, comenta:
“La adquisición de los activos de Downtown Music por parte de Universal Music Group continúa una tendencia preocupante de consolidación de la infraestructura de la música independiente, tras las adquisiciones de InGrooves, MTheory y PIAS.
Este creciente nivel de concentración del mercado socava el panorama competitivo, lo que hace que sea cada vez más difícil para los artistas y las empresas verdaderamente independientes operar de manera libre y equitativa. Estas adquisiciones corren el riesgo de silenciar las voces independientes que impulsan la innovación y la creatividad en la industria de la música”.
“Cuando Universal, un cuasimonopolista, adquiere Downtown, uno de los mayores ecosistemas de música independiente, y lo hace en nombre de la independencia, está devaluando el significado de la palabra. La consolidación del mercado a esta escala no solo es anticompetitiva, sino que es una amenaza fundamental para la verdadera independencia”, añade Darius Van Arman, director ejecutivo de Secretly Distribution y cofundador de Secretly Group.
IMPALA, la organización que representa a las empresas de música independiente en toda Europa, ha expresado importantes preocupaciones, advirtiendo que esta adquisición es parte de una tendencia más amplia de consolidación del mercado por parte de UMG. “Tras la reciente adquisición de [PIAS]/Integral, se suma a una tendencia continua hacia la sobreconsolidación y la reducción de las rutas independientes hacia el mercado”, dice Gee Davy, CEO de AIM.
Martin Mills, fundador de Beggars Group, añade:
“El uso cínico de la marca Virgin, antaño sinónimo de espíritu emprendedor independiente, no debería ocultar el hecho de que se trata de un dominio y control absolutos”.
“Recordemos que UMG ya alcanzó su tamaño máximo. Cuando intentó comprar EMI en 2012, la Comisión Europea obligó a UMG a realizar la mayor serie de desinversiones de cualquier fusión aprobada jamás en cualquier sector.
Además, sus acuerdos digitales fueron supervisados durante 10 años y se enfrentó a una prohibición de recompra durante diez años. Y ahora UMG, que sigue siendo la mayor compañía musical del mundo, está adquiriendo uno de los mayores distribuidores independientes, justo después de adquirir uno de los mayores independientes de Europa.
Esto crearía un cambio fundamental en la dinámica competitiva del mercado de la música”, continúa el presidente de IMPALA, Dario Draštata.
“Esperamos que las autoridades de competencia en las jurisdicciones clave realicen investigaciones exhaustivas y bloqueen estos acuerdos”, comenta Helen Smith, presidenta ejecutiva de IMPALA.
“Si bien estamos a favor de la libre empresa, los monopolios dominan las fuerzas del mercado y eliminan la capacidad de competir. Debe haber una regulación para garantizar que Universal, que ya es la mayor empresa musical del mundo con una gran participación en Spotify, no dicte los precios y permita que los artistas y las discográficas negocien términos justos y equitativos”, afirma Maria Amato, directora ejecutiva de la Asociación Australiana de Sellos Discográficos Independientes (AIR).
“La reciente adquisición por parte de grandes corporaciones de empresas que hasta hace poco eran independientes es una alerta roja para toda la comunidad musical independiente mundial”, afirma Felippe Llerena, presidente de la asociación brasileña de comercio ABMI. “The Orchard, AWAL, Som Livre, Proper Music, Altafonte y ahora Downtown Music son ejemplos de cómo el capital multinacional está transformando el sector. ABMI cree que es nuestro deber proteger y promover un ecosistema independiente, donde los artistas, las discográficas y las empresas puedan crear de forma libre y sostenible. Nuestra lucha es por la apreciación de la música como arte, cultura y expresión, no como un simple producto de mercado”.
Cecilia Crespo, gerente general de la asociación de sellos discográficos argentinos ASIAr, agrega:
“La concentración no solo tiene un impacto negativo en la forma en que las plataformas distribuyen regalías a los artistas y titulares de derechos (en función de la participación de mercado), sino también por el uso no regulado de los datos y la inteligencia del análisis de los datos y el comportamiento de todos los actores involucrados (artistas, audiencias y usuarios).»
Mientras la adquisición espera el escrutinio regulatorio, el sector independiente está pidiendo a las autoridades que bloqueen el acuerdo. Para la comunidad musical independiente global, esta medida subraya la necesidad urgente de proteger los espacios que fomentan la creatividad, la diversidad y la innovación en la música en todo el mundo.
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