¿Qué es el Bitcoin?

Si hay una criptomoneda que debes conocer, es Bitcoin.

Como primera criptomoneda, Bitcoin se ha convertido en la más valiosa y común entre las miles de criptomonedas que se han creado desde entonces. Su aumento de valor y popularidad ha sido constante, si no sin sus altibajos.

El precio de Bitcoin superó los 60,000 dólares en abril de 2021, estableciendo un nuevo récord y coincidiendo con la cotización de la bolsa de criptomonedas Coinbase. Este máximo siguió a un aumento meteórico de valor en los primeros meses de 2021, después de superar los 20.000 dólares por primera vez en diciembre de 2020.

Esto es lo que necesitas saber sobre la criptomoneda más conocida y establecida del mundo.

¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin se creó en 2009 tras la recesión económica. Bitcoin se creó para ser un sistema de efectivo electrónico de igual a igual, pero también ha atraído a inversores curiosos por las criptomonedas como moneda de reserva de valor, comparable al oro.

Historia de Bitcoin

El concepto de Bitcoin se publicó en un documento técnico escrito por una figura anónima bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto en 2008. Nadie conoce la verdadera identidad del autor, ni siquiera si se trata de una sola persona, en lugar de un grupo de personas. El documento describía cómo funcionaría Bitcoin y la moneda se lanzó oficialmente el 3 de enero de 2009, según Ollie Leech, editor de aprendizaje de CoinDesk, un medio de comunicación líder en criptomonedas.

Cómo funciona Bitcoin

El suministro máximo de Bitcoin es de 21 millones, y eso es todo lo que habrá.

Cuando se lanza una criptomoneda, los creadores pueden establecer sus parámetros (cuánto hay, reglas de compra y venta, cómo se agregan nuevos Bitcoins al mercado, etc.), que no se pueden cambiar después del hecho. Estas reglas, bloqueadas desde el principio, hacen que Bitcoin sea un recurso realmente escaso, con un límite en la cantidad total que estará disponible.

«Nadie, ni un gobierno, ni el propio Satoshi, pueden cambiar eso ahora que ha sido lanzado», dice Leech. «No puedes duplicar Bitcoins, no puedes recrearlos».

Ahí es donde la comparación con el oro cae un poco plana, porque el oro entra constantemente en el mercado a medida que se descubren nuevos minerales y focos, lo que lo convierte en un recurso relativamente escaso.

Bitcoin también es mucho más transferible y más fácil de almacenar en comparación con un recurso como el oro. Si deseas mover oro, costará mucho dinero (transporte blindado, seguridad, costo de almacenamiento en una instalación segura, etc.). Básicamente, Bitcoin se puede almacenar en una memoria USB, en algo conocido como billetera fría o dura.

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Inversión frente a efectivo

Bitcoin fue diseñado para ser un efectivo electrónico, como explica su artículo científico. Pero la volatilidad de la moneda eliminó de inmediato esta intención original, según Leech.

Por ejemplo, ninguna persona «en su sano juicio» querría comprar café con Bitcoin, dice Leech. Eso es porque podrías comprar un café por valor de 3 dólares hoy con Bitcoin, y mañana ese mismo Bitcoin vale 30 dólares, y efectivamente ha gastado 30 dólares en una taza de café.

O tómalo desde el punto de vista del comerciante: usas Bitcoin para tu café de 3 dólares, y mañana ese Bitcoin vale 60 centavos. Entonces el comerciante perdió. “La volatilidad de los precios hace que sea completamente inútil como sistema de efectivo electrónico”, dice Leech.

Al igual que el oro, la gente compra Bitcoin “no porque esperen poder ir a la tienda y gastarlo, sino porque esperan que mantenga su valor”, dice Galen Moore, director de datos e índices de CoinDesk. “Por la misma razón que la gente tendría diamantes, o algunos billetes de 100 dólares, o algunas monedas de oro en una caja fuerte”, mantendrían una billetera digital con su Bitcoin.

¿Por qué Bitcoin es tan volátil?

La volatilidad de las criptomonedas se debe principalmente al “mercado inmaduro”, dice Leech. “Los comerciantes son muy susceptibles a las emociones, el miedo y la codicia, por lo que se obtienen estas reacciones del mercado realmente extremas”.

También hay nuevas regulaciones y políticas que constantemente están remodelando el mercado y causando cambios drásticos. Y luego están las redes sociales.

“Es una cosa nueva y extraña en la que las tendencias sociales virales, como Wall Street Bets o Elon Musk, por ejemplo, tienen una gran influencia sobre las criptomonedas”, dice Leech. “Si Elon Musk pone el hashtag Bitcoin en su biografía de Twitter, hace que Bitcoin suba un 10%”.

Si bien las redes sociales tienen un poder único para intrigar y emocionar, su influencia sobre el mercado de Bitcoin también es motivo de cautela para los inversores ocasionales. “Por favor, no inviertas en criptomonedas basándose en las tendencias en Twitter”, dice Kiana Danial, autora de “Cryptocurrency Investing for Dummies” y la personalidad detrás de la cuenta @Investdiva en Instagram.

“Con tan poco contexto histórico en comparación con inversiones más convencionales, Bitcoin y otras criptomonedas aún deberían considerarse activos más riesgosos”, dice Danial. La recompensa potencial conlleva un mayor riesgo, así que asegúrese de que cualquier inversión en Bitcoin esté incluida en la asignación más agresiva y arriesgada de su cartera más amplia.

Minería Bitcoin

Con Bitcoin, hay un suministro finito de 21 millones de monedas, aunque no todas se lanzaron cuando Bitcoin se lanzó en 2009. Aproximadamente 18 millones de los 21 millones de Bitcoin se han agregado a la circulación desde el “bloque génesis”, el primer bloque de Bitcoin, fue minado por Satoshi Nakamoto, dice Leech.

El oro nuevo también ingresa al mercado de la minería, aunque con el oro es imposible saber exactamente cuánto queda por descubrir y extraer.

El nuevo Bitcoin se descubre y se pone a disposición para comprar y vender a través de un proceso de minería digital, que implica descubrir el hash único de los nuevos bloques (una cadena muy larga de números y letras) utilizando un algoritmo. Los bloques son solo agrupaciones de transacciones que ocurren dentro de un período de tiempo determinado, y los nuevos bloques están constantemente disponibles.

Cada bloque descubierto a través del proceso de minería desbloquea una cantidad determinada de Bitcoin. Esto genera recompensas para aquellos que descubren nuevos bloques y hace que los nuevos Bitcoin estén disponibles para los compradores. No hay rima o razón para el hash de cada bloque, por lo que los mineros configuran sus computadoras para crear muchas conjeturas por segundo para intentar adivinar estos códigos aleatorios.

Los mineros utilizan potentes ordenadores denominados “nodos” para buscar y descubrir nuevos bloques. Cualquiera puede ser un minero de Bitcoin utilizando el software gratuito disponible en Bitcoin.org, pero ejecutar una computadora como esta consume mucho espacio de almacenamiento y energía.

Quien adivine el código primero tiene derecho a crear el siguiente bloque y cobrar las tarifas de transacción cuando se compra y vende su Bitcoin. “Cada nuevo bloque tiene un cofre del tesoro. Y dentro hay una recompensa en bloque que es Bitcoin gratis que ingresa al mercado”, dice Leech.

Este proceso de minería es otro factor que contribuye a los salvajes cambios diarios de Bitcoin.

Hoy en día, alrededor de 900 Bitcoin entran en circulación todos los días a través de la minería, según Leech. Pero hay una tendencia cíclica llamada “reducción a la mitad” escrita en el código original de Bitcoin. Cada cuatro años, la cantidad de nuevos bitcoins que entran en circulación todos los días se reduce a la mitad.

La última reducción a la mitad fue en 2020, por lo que en abril o mayo de 2024 la cantidad de Bitcoin que entra en circulación cada día se reducirá nuevamente. La reducción seguirá ocurriendo hasta que se extraiga el último Bitcoin, lo que se prevé que suceda en el año 2140, dice Leech.

Esta reducción a la mitad ha sucedido tres veces desde que se introdujo Bitcoin, y su adopción ha aumentado todo el tiempo. Por lo tanto, los efectos de reducir a la mitad el precio de Bitcoin son difíciles de precisar. La primera reducción a la mitad, en 2012, condujo a un aumento en el valor de Bitcoin, mientras que la segunda reducción a la mitad en 2016 provocó una caída inicial antes de volver a subir. La tercera reducción a la mitad en mayo de 2020 no vio impactos drásticos en el precio de Bitcoin, que ha mantenido precios récord desde finales de 2020.

Con cada reducción a la mitad, se produce una mayor fluctuación del mercado en el precio de Bitcoin. “Es deflacionario por diseño”, dice Leech.