La Orquesta Sinfónica de Karlovy Vary, actualmente en su 185ª temporada, es una de las orquestas sinfónicas más antiguas del mundo. Fue fundada en 1835 por el compositor, violinista y director Josef Labitzký como un conjunto de música de spa de temporada.
40 años después, el hijo de Labitzký, August, la transformó en una orquesta sinfónica constante con muchas actividades y repertorio universal. Fue esta orquesta la que interpretó el estreno continental (europeo) de la Sinfonía del Nuevo Mundo de Dvořák en el Poštovní dvůr el 20 de julio de 1894.
Nombrar a todas las personas que estuvieron y están asociadas con la Orquesta Sinfónica de Karlovy Vary es una tarea imposible. Uno de ellos es el violinista y director Robert Manzer, gracias a quien la orquesta logró excelentes relaciones con destacadas personalidades de la música europea como Pablo Casals y Richard Strauss, entre otros.
La orquesta ha actuado con reconocidos directores Jiří Bělohlávek, Dean Dixon, Aram Khachaturian, Zdeněk Košler, Charles Mackerras, Libor Pešek, pianistas Emil Gilels, Ivan Moravec, Pascal Gallet, Kun Woo Paik, Izumi Tateno, violinistas David Oistrakh, Josef Kremer Suk, Ivan Ženatý, Pavel Šporcl, Gabriela Demeterová, Václav Hudeček, los violonchelistas Peter Bruns, Mstislav Rostropovich y Jiří Bárta, la clavecinista Zuzana Růžičková y las cantantes Magdalena Hajóssyová y Eva Urbanová.
Uno de los directores permanentes que contribuyó significativamente al perfil de la orquesta fue Václav Neumann, quien más tarde se convirtió en director titular de la Orquesta Filarmónica Checa, Vladimír Matěj, Josef Hercl y Radomil Eliška.
Su legado fue continuado por el inglés Douglas Bostock, quien realizó numerosas grabaciones en CD con la orquesta entre 1991 y 1998. El profesor Jiří Stárek trabajó como director titular de la orquesta entre 2004 y 2009 y entre julio de 2011 y junio de 2015 el francés Martin Lebel se desempeñó como director titular de la orquesta. Jan Kučera ahora ocupa el puesto de director en jefe de la orquesta comenzando su mandato en julio de 2015.
Actualmente, la orquesta ofrece a los amantes de la buena música ciclos regulares de abono, conciertos de paseo de verano, conciertos educativos para niños, jóvenes y familias, y también para personas mayores, y numerosos proyectos especiales. Estos proyectos también incluyen los denominados «proyectos Crossover», en cooperación con intérpretes de música popular (Aneta Langerová, Michal Prokop, Čechomor, Omega y otros).
Tradicionalmente, la orquesta participa en la ceremonia de apertura de la temporada de spa en Karlovy Vary y también colabora con el Karlovy Vary Jazzfest y el prestigioso concurso vocal Antonín Dvořák.
La Orquesta Sinfónica de Karlovy Vary organiza dos festivales. «Beethoven Days» desde 1992 y también uno de los festivales de música más antiguos de Europa: «Dvořák’s Karlovy Vary Autumn» desde 1958.
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